在佛教的護法神中，有四大天王。其中有一手執寶劍的毘沙門天王，就是藥叉的領袖。藥叉，或譯為夜叉，夜叉在民間的知名度較高，為鬼趣眾生。他們多住在天上，亦有住在深山窮谷間，或有居於偏僻的海島，或是游離於虛空中，行跡不定。

說到藥叉的性格，一般形容性情潑辣的女人，都說是母夜叉。可見若以夜叉之名來說，那是惡名昭彰，極為兇惡醜陋了！其實男夜叉其貌不揚，女夜叉則長得像天女一樣漂亮。其中也有性格溫純善良，護持佛法的夜叉，他們在佛教的護法群裡是最重要的一員。在藥師經是指熱忱護持佛法的善良夜叉，統稱為藥叉。

眾多藥叉中，有十二位領導者（藥叉大將）各自統攝七千藥叉眷屬。據藥師儀軌說：一年之中，每一天的十二時辰都有十二位藥叉大將輪值守護。

當救脫菩薩闡述說明「藥師法門」可救橫死的災難時，所有參與盛會的藥叉大將及其眷屬們，紛受感動，立即發願要護持此法。

他們同時發聲說：

「世尊！我等今者蒙佛威力，得聞世尊藥師琉璃光如來名號，不復更有惡趣之怖。」

生在鬼道的藥叉們，儘管福報及力量都比同類強大，但畢竟仍處在惡趣中，不離惡道之苦；如今能聽聞藥師如來聖號，使身心安寧，不再恐懼。由於自己身心得益，遂生善願：

「我等相率，皆同一心，乃至盡形歸佛法僧，誓當荷負一切有情，為作義利，饒益安樂。」

墮落惡道的眾生，不都像在黑暗中恐懼地摸索，頻頻呼叫母親的孩子﹖佛如慈母，適時出現指引光明方向，孩子聽見了母親的回應，生起信心，向著佛光勇往直前，頓失惡趣之怖！生命經驗如是，佛恩深厚，豈能不報呢！

十二神將為了報答佛恩，立即表明要歸依三寶，護持佛法，並承擔利濟眾生的責任。

既然要幫助眾生脫離苦厄，該怎麼做呢﹖

「隨於何等村城、國邑、空閑林中，若有流布此經，或復受持藥師琉璃光如來名號，恭敬供養者，我等眷屬衛護是人，皆使解脫一切苦難，諸有願求，悉令滿足。」

就是不論在任何國家、城市、郊外、村落，或空地之中，乃至深山叢林間，只要有人受持供養藥師經，持念藥師如來聖號，我們藥叉大將及所有眷屬都會守護行者，使受持藥師法門的人脫離苦難；而且還幫助他們實現願望，有所求者，令其稱心如意。

「或有疾厄求度脫者，亦應讀誦此經，以五色縷，結我名字，得如願已，然後解結」。

至於那些被惡疾纏身，希望安然度過厄運的人來說，亦應該讀誦此《藥師琉璃光如來本願功德經》。稱念的同時，用五種顏色的絲線打一個結，如次打十二個結。以絲線打結是祈求癒病的特殊方法。這是古人在無文字之前，用打結來記事，每發生一件事，就打一個結。藥叉沿用此法，作為與求救眾生互通的工具，當眾生念其名，並打一個結，好像現代人打電話一樣，快速啟請藥叉前來救援也。等到病患滿願之後，就可以解開縷結。

（梵於2013.3.1）