自從去年三月底第一次封城,全國學校關閉之後,雖然中間解封,學校斷續的開了幾週,但是和正常學期相比,全英國的學齡兒童和中學生都成了青黃不接的中輟生. 這一年來, homeschooling(在家自學) – 這個冷門的,一般人印象中只有特殊情況家庭才會採用的學習方式 – 驟然成了所有家庭不得不然的唯一選擇. 對大部分沒有教學經驗的父母而言,一面在家工作,一面指導功課,還要兼顧生活裡瑣碎的各項雜事,在家就算躲過病毒,也逃不過這個劫難. Homeschooling完全是所有父母的惡夢.

第一次封城時,我家兩個小學生一個三年級,一個一年級. 學校在毫無準備也毫無前例的情況下關閉,教職員措手不及,除了定期發放紙本作業,和錄製一些鼓勵性質的影片,完全沒有任何線上教學. 我從來沒想過會有這一天,但也自信滿滿的覺得應該不會太難. 於是我做了每日課表,從Amazon買了一些英文和數學練習簿,天真的以為這樣照表操課,多少可以維持基本的學習. 不過事實總是殘酷的: 平常在校表現可嘉的五歲的兒子完全坐不住,做一頁習題可以耗一整個上午,中間還會因為字寫不滿意,或是其他小事崩潰無數次; 八歲的女兒雖然自制力較佳,願意配合做習題,但也缺乏動力,而且常因弟弟吵鬧而覺得煩悶. 沒幾天,完全沒有虎媽天分和毅力的我就放棄了.

接下來的幾個月,我只要求他們每天上午做一點英文和數學練習,狀況好多做一點,狀況差就少做一點,其他時間讓他們自由活動,看書玩樂高,甚至看電視 – 首度封城期間,英國出現了許多”網路救星”,較知名的有每天早上九點帶全國學童(和他們的家長 – 大多是愛陽光健身教練的媽媽們)做運動的Joe Wicks; 學校老師愛用,每集都有不同主題,動作重複也不會膩,適合孩子們在家消耗精力的Cosmic Kids Yoga; 把英文文法和寫作變得有趣的English with Holly; 由英國國家廣播電視台(BBC)製作的綜合知識教學節目Bitesize(學童可依年齡觀看相關內容)等等 – 這些都是家長們可以理直氣壯地把小孩丟包電視前的好節目.

下午通常是線上中文課,之後我們會出門散步,到公園裡跑跳活動筋骨,呼吸新鮮空氣. 有時也上烹飪課,母子三人一起做甜點或麵包. 到了傍晚,就是”藝術欣賞”課,邊吃洋芋片邊看電影或音樂劇,等在家工作的另一半下班吃晚飯. 不過,這樣平順的日子並不多,大部分時候都是雞飛狗跳,一團混亂,莫名其妙的就過了一天. 幾個月下來,homeschooling完全沒有進度可言,我只能安慰自己,生活即是學習.

好不容易撐到九月,新學年終於如期開學. 兩小一個升四年級,一個升二年級,開學那天兩人頭也不回的跑進教室,顯見非常想念學校生活. 我看到每個老師都有上前擁抱他們的衝動(幸好沒有真的行動) – homeschooling讓我對老師們的敬佩達到極點,教育下一代的工作,還是要讓專業的來啊!

有了第一次封城的經驗,雖然二度封城學校沒有關閉,學校還是很積極地發展線上教學,幫每個學生都設立email,教他們如何使用電腦登入Google Classroom,還發了說明給家長,表面上說是以防萬一,但是雙方都知道,照這個局勢看來,學校再度關閉只是遲早的事.

提心吊膽的撐了三個月,疫情隨著耶誕假期的到來逐漸緊繃,繼倫敦升到四級警示後,一月開學第一天,首相就宣布了第三次封城,而且這次學校一律關閉到”至少”二月中 – 消息一出,對全國有學齡子女的父母有如晴天霹靂 – “homeschooling趴兔”,光聽到就想哭.

於是新年才過完,我就回到了homeschooling這個十八層地獄 – 只不過這回要認真照表操課: 兩小每天的線上課表大概是這樣的:

9:00-9:30 – Google Meet (晨會點名討論當天學習目標)

9:30-10:30 – Literacy (讀寫)

10:30-10:45 – Break (休息時間)

10:45-11:45 – Maths (數學)

11:30-11:45 – Google Meet (討論上午自學的內容)

11:45 – 13:00 – Lunch (午餐休息)

13:00-14:50 – Geography (地理) *或其他科目,如Religious Education (宗教教育),PSHE – Personal, Social, Health and Economic (個人社會健康與經濟 – 類似台灣的健康教育與生活倫理),PE – Physical Education (體育課)等等

14:50- 15:30 – Storytime Live (老師念故事,全班共同討論,作為一天學習總結)

和第一次停學相比,這次學校有備而來,不但每天有不同課程內容,還有老師們錄製的教學影片,加上一到三次的Google Meet,兩小和平常上學時一樣,早上九點就得坐在虛擬教室(電腦)前,開始當天的課程. 學校這麼積極的提供學習資源,家長應該輕鬆了吧? 事實卻非如此.

兩個孩子兩個時間表,老師每天上傳新的功課,也會在線上教學與回答問題. 我的筆電根本應接不暇,只好拿出兩年前買的陽春小平板,再找出一台舊筆電,兩小一人用一台,餐廳客廳一人坐一邊,讓他們有各自的”教室”,不用擠在一個螢幕前. 但是這樣的”獨立作業”只是假象 – 大部分時候,我都得兩邊跑,幫忙解決技術問題,解說課程內容,列印講義/掃瞄功課,還得分神聽老師講什麼,才能對小孩在學的東西有點了解,也順便偷師教學技巧. 每天我都覺得自己好像一隻八爪章魚,或是一人分飾多角的演員,忙碌的在家中穿梭,連坐下來喝杯咖啡的時間都沒有. 這樣的日子還有好幾週,我光想就筋疲力盡.

小時候很期待放寒暑假,颱風假 – 只要能不去學校,隨便什麼假都好. 現在當了媽媽,才發現學校是這麼美好的地方,上學一天都不能少. 而今也只能希望疫情高峰快過去,失學的孩子們都能再度回到久違的校園 -- 家長也能卸下兼差的教職!