這幾天在網路上看到BBC美食頻道的蛋炒飯爭議,一堆網民把英國廚師Hersha Patel罵到臭頭,覺得她教的蛋炒飯一步錯步步錯,簡直就是班門弄斧貽笑大方. 老實說,一樣米養百種人,天下還不只一樣米,很多米養千萬人,人家要怎麼煮飯,煮出來怎麼樣,那是個人喜好的問題,全天下叫蛋炒飯的食物也不都是同一種口味,大家實在不需要太激動. 如果真的要對這新聞有所表示的話,其實是該走進廚房給家裡的電鍋一個感恩的擁抱 – 沒了電鍋,我們大家都會淪落(?)到和Hersha一樣煮飯啊! 這一點我深有體悟.

這要從我的好友W說起. W是香港移民第二代,父母來英國的時候,七個哥哥姐姐都大了,她是父母中年後的”意外”,也是唯一一個在英國生長的孩子,因此雖然在中餐外賣店長大,有東方面孔和亞洲胃,但是思想和口音都比較西化. 幾年前她和兄姊幾家人去希臘小島度假,赫然發現兄姊們帶了全副”傢俬”準備自炊,其中包括最重要不可或缺的”rice cooker”. 她轉述時笑著說,兄姊和他們的家人都開中餐館,吃不慣外國菜,但是誇張到帶著電鍋坐飛機,還在希臘小島度假屋裡照三餐煮飯配熱炒,還真是讓她大開眼界. 我聽了也覺得很好笑,帶電鍋去旅行,聽起來真是鄉巴佬,丟臉丟到希臘去.

事隔幾年,我從車後行李箱小心翼翼地搬出我們家的鎮家之寶: 十人份大同電鍋,把它像迎神一樣請進公婆的度假屋時,我不得不承認當初笑人家是會報應在自己身上的.

為什麼會請大同電鍋出馬呢? 這是因為每年夏天到法國渡假,我常常吃不飽,即使吃飽也沒有滿足感(因為主菜量少得可憐,都是啃棍子麵包啃飽的); 儘管在國外住了十幾年,吃西餐已經很習慣,連續幾週都吃不到飯麵還是會嘴饞. 偶爾婆婆會煮飯配主菜,所謂的”米飯”不是粒粒鬆散顏色泛黃的有機糙米,就是顆顆分明色澤慘白的印度香米,但是在沒魚蝦也好的情況下,我還是乖乖吃下去治餓止饞. 不過最可怕的不是飯的口味,而是婆婆會把前一餐沒吃完的飯放進”烤箱”加熱(她覺得微波爐有輻射所以不愛用),然後隔餐的米就一顆顆烤得金黃乾硬,放在嘴裡嚼也嚼不爛,還可能咬斷牙,我實在不知道為什麼要這樣糟蹋無辜的米飯.

在很多台灣家庭,媳婦在婆家煮飯是應該的,在許多西方家庭裡,廚房則是主人的地盤,越廚代庖是不禮貌的(當然在對方同意或請求下進廚房幫忙不在此限),因此婆婆一直身攬煮飯大權,其他人只有聽令打雜的份,我直到有了孩子,才有藉口用婆婆的廚房,煮小孩的餐點. 後來幾年,我偶爾會”自告奮勇”煮幾頓飯,一方面可以藉機煮自己喜歡(而且分量足夠)的東西吃,一方面也幫逐漸覺得下廚吃力的婆婆分擔一點.

經常煮飯的人都知道,在別人的廚房總是有點龍困淺灘的感覺 – 要找到所有需要的器具與食材已經不易,掌握陌生的鍋爐又是一個挑戰 – 婆婆的廚房乾淨整齊又漂亮,我用起來戒慎小心,一陣忙亂後勉強可以端出幾樣菜色,但是我始終沒辦法克服的,就是”煮白飯”這個障礙.

我在”法國餐前酒”這篇文裡寫過,餐前酒是我掌廚時最大的”變數” – 因為婆家沒有電鍋,我只能像Hersha那樣燒水煮飯(但是我有洗米!),煮好瀝乾(當然沒沖冷水!)放在鍋子裡悶著,等這些法國人餐前酒喝到盡興再開飯. 水煮飯不是不可行,只是很費時費工,人還要站在爐邊不時翻攪試熟度,煮好悶到涼了又不好熱(一大鍋要分裝瓷碗才放得進微波爐). 然而不論我怎麼”察言觀色”,我永遠無法捉摸法國人餐前酒喝多久,什麼時候該開始煮飯,才不會該上桌時開天窗,或是太早煮等到涼掉,或是整個餐前酒的時間都關在廚房顧爐火,像個可憐的小媳婦. (我也想優雅的喝酒吃點心聊天啊!)

就這麼尷尬了好幾年,今年來婆家前先生建議我帶電鍋同行. 我想起W的兄姊們,抵死不想變成當初自己眼中的”鄉巴佬”,回絕了好幾次. 最後先生說,”現在疫情暫緩,但是我們去了法國後情況如何還不知道,萬一我們被困在那裏一時回不來,妳會很慶幸有大同電鍋相依為命,反正車上有空間,就帶著啊!” “可能被困在法國”這一點真的有嚇到我,我就這麼帶了電鍋上路.

來婆家兩週後,事實證明先生果然是對的. (特別強調一下這情況很少發生,通常”太太永遠是對的”.) 電鍋讓我再也不用灰頭土臉揮汗如雨的燒水煮飯,一指神功按下去,餐前酒要喝多久我都不怕. 我也從過往經驗學到煮一大鍋日式咖哩配飯,或是做些三腳貓壽司,再不然剩飯炒飯,就足以騙倒法國人,不需要大費周章煮他們不認識的菜色,那只有為難自己,也不見得能討好不識貨的外國人.

過往來婆家我總是度日如年,這次終於有了渡假的感覺,說起來還真的是電鍋的功勞 – 先生觀察出的結論是,”電鍋讓我有家的感覺,還有安全感,就算沒有天天用,知道它在同一個屋簷下還是安心很多.” (這不是所有抱著電鍋出國留學/工作的台灣人的心情嗎? 又被他說對了真是討厭.) – 早知道前幾年就應該帶它來法國,根本不用怕被法國家人笑我是鄉巴佬或是stereotype(刻板印象)中沒有米飯活不下去的亞洲人. 據我這些年的觀察,他們對棍子麵包的執念更深,每餐不管吃什麼都要以麵包作結,連吃完一大盤的咖哩飯或是滿滿的壽司拼盤,都會”很自然的”再拿出麵包來配起司再吃一輪,好像剛剛吃下去的那些都不算食物一樣. 跟他們比起來,我可沒有餐餐端碗飯配著吃,stereotype還差得遠呢!

有了電鍋,煮飯容易很多,但是西方人對米飯的認知畢竟還是很我們有很大的不同,吃法也很有他們”獨特”的方式. 某晚婆婆說她想吃飯,請我煮白飯. 我有點詫異沒有配菜她想怎麼吃,一問之下,她用"理所當然"的語氣說”要吃的時候撒點切絲起司,放進烤箱裡熱過就可以吃了.” 我聽到烤箱馬上想起那些乾硬的顆粒,實在不知道她為什麼想那樣吃,不過我猜想重點應該是”起司”和”熱度”上,就向她解釋電鍋裡的飯會保溫,拿出來時還是熱的,起司撒下去不全融也會半融,完全不需要放烤箱烤. 聽了我的解釋,稍晚她果然就把起司撒在飯上,像台灣人吃魯肉飯那樣津津有味的吃了.

雖然白飯拌起司這種法式吃法我還是第一次見識到,但是婆婆開心就好,畢竟沒人規定飯要怎麼煮怎麼吃. 話雖如此,我個人比較受不了的是很多西方人見白飯必加醬油,就連旁邊已經有配菜和醬汁,也要豪爽的在飯上淋醬油,一點都不覺得吃起來會太鹹. 某次我辛苦煮了一鍋奶油蔬菜燉雞肉,盛完飯還來不及加料之際,客人們紛紛拿起(不巧被放在桌上的)醬油,很自動的把飯淋了醬油大快朵頤的吃起來,完全無視於那鍋雞肉的存在,我看了差點沒昏倒 -- 我煮那鍋是煮心酸的嗎? 早知道給你們吃醬油拌飯就好! 

至於其他"跨國/文化"的吃法,或是自家奇特的烹飪法,也是自己開心就好 -- 我家會吃白飯配法國乾臘腸(saucisson),用波蘭醃酸菜煮酸菜白肉鍋,或是拿德國法蘭克福特香腸(frankfurter)來包壽司給小孩吃,要是我拍影片宣傳這樣的吃法,大概法國人波蘭人德國人和日本人都會來指控我文化挪用(cultural appropriation)或是糟蹋他們的國粹食物吧?

總而言之,不管怎麼煮怎麼吃,只要不要把乾飯放進烤箱”加熱”成透明防潮顆粒那樣的東西,我都是可以接受的.