三貂嶺當地文史工作者稱對岸山壁上的舊隧道為“三爪子”隧道，為日治時代所闢建，目前已封閉且被蔓生雜草掩蓋。

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我們坐台鐵到三貂嶺車站下車，乘客在哪裡下車的人數極少，多半是特定去登三貂嶺瀑布、三貂嶺古道；所以，站務員見著我們都用笑臉迎客。

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經過平溪線小火車與北迴鐵路（三貂嶺隧道）的分岔點，穿過平溪線小火車軌道下方。在那右側有一個已廢校的“碩仁國小”，現在由三貂嶺文史工作會借用做為辦公室，剛好巧遇一位與我們由台北同一班車前往的人，攀談才知道：他住北投，每周會去那裡做義工。至於為何那小學會被廢，猜想是人口在煤礦沒落後紛紛外移，生員不足所致。在“碩仁國小”旁邊，栽種了多棵楓樹，穿過彎繞的巷道，登山台階步道於此端啟始。

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這一條步道實際上是包含了三貂嶺步道、中坑古道及柴寮古道。

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大多數人會由侯硐越嶺走向三貂嶺，老鳥選定由三貂嶺走向侯硐，理由是後段下坡路較平緩。

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一開始，是一段陡上的石階路；數分鐘之後，便轉為平緩的碎石子步道；不久，轉為泥土路；一路前行，走來相當輕鬆。不久即扺達一座平台，在觀瀑平台隔著溪谷可以遠遠望見一個不怎麼寬廣的瀑布 - 合谷瀑布（第一座爆布），瀑布從幾十公尺的峭壁垂直而下。

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合谷瀑布位於中坑溪及五分寮溪的合流處。

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接著往前繞行，剛才合谷瀑布上游、位在中坑溪上的第一座吊橋，見有人在釣魚；走了沒多久又跨過位在五分寮溪上的第二座吊橋，橋下水流清澈見魚，剛好遇見一位將近八十歲的老先生迎面而來，及數位“阿桑”接連在後面過橋，聽他們說是走到第二瀑布而折返。起初尚不知為何原因，直到我自己走到那裡才知道緣由，且按下，後段再說。

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連過兩溪之後，沿著五分寮溪岸而行的路開始緩緩上坡，不久就到了第二座瀑布 - 摩天瀑布，瀑布自崖頂潑灑而下，也是只能在觀景平台上遠望，氣勢也是不怎麼壯觀。

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再往後，路不再平緩，變成具有挑戰性的攀崖路；接著就要小心翼翼的攀爬上將近30公尺高度、幾近垂直的木質天梯，老實說，沒嚇破膽，只是爬到一半就有點腿軟，又不敢往下望；然後，又是得藉著粗繩及鐵鍊攀上急陡的土坡，才又到了第三座瀑布 – 枇杷洞瀑布，這是三貂嶺瀑布群中最高一層的瀑布。

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摩天瀑布和枇杷洞瀑布，似乎是上下相連；但枇杷洞瀑布更幽致，也是唯一沒有障礙物可以讓人們下到溪谷，直接親近的瀑布；岩石山壁氣勢壯觀，但水量不大。

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聽老鳥說的，前次他們來走的時候，瀑布的水勢極是豊沛；應是近數日來都乾旱無雨，於是也影響到上游溪流變小，三座瀑布都被看小了！

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接著再攀爬上另一個木質天梯翻越上到岩石壁的上方，是為枇杷洞瀑布的頂端；腳踏著石墩跨過枇杷洞瀑布上游的小溪；往前續行約數分鐘之後，來到名為“福興宮”的土地公廟，是一座古樸的石砌土地公廟。

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後記：

1.

三貂嶺車站尚未設置悠遊卡刷卡機制，搭乘台鐵前往的話，一定要在櫃台或賣票機上買票；如果先刷了悠遊卡，在出站不能刷之下，就會被鎖卡！

2.

關於“壺穴”，維基百科上的解說： 壺穴是在河流上游經常出現的一種地理特徵。由於雨水令河水流量增加，帶動上游的石塊向下游流動，當石塊遇上河床上的岩石凹處無法前進時，會被水流帶動而打轉，經歷長時間後將障礙磨穿，形成一圓形孔洞，稱為壺穴。 台大地理系林俊全、林孟龍兩位先生對“壺穴”有特別介紹，請連結 特殊地景登錄-基隆河上游地區之壺穴因圖片為數甚多，將文分成一二集。

3.

如果只想看瀑布、不想走古道，可以把車停放在“福興宮”附近的停車場，由枇杷洞瀑布走到合谷瀑布再原路折返回到停車場。不過，看了下篇，您一定會不甘願放棄後面的美景。

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