佛教由印度傳入中國時，佛菩薩大都以長有鬍子的丈夫相為主，這個先入為主的觀念來自於釋迦佛祖是男的，另外的因素是，印度與中國都是父權主義的社會，自然是以丈夫相為主，不過事實上，佛菩薩應該是無性別相的境界了。

       觀音「慈悲」！在中國傳統思想，所謂「嚴父慈母」的觀念，而將觀音的慈悲也以母性來作為表徵，因此，觀音法相在中國，逐漸出現慈母像的觀音法相，尤其宋朝開始，也就是西元10世紀後，信徒們以更適合中國人思想，又因結合《法華經‧普門品》的典故，加上地方述說觀音靈驗與多種化身的故事傳說，因此中國開始出現各種仕女相觀音，造型多樣，丈夫相之觀音也因而被取而代之，之後建立起觀音為女性形象的觀念。

       總而言之，佛菩薩法相之性別在佛法究竟的本質上並非重要，無論是經典所說或是隨機化現，都是佛法在弘法上的方便，一切法相也只是方便眾生的觀想，重要的還是了解佛菩薩大慈大悲的精神與宏願。