媽祖又稱天上聖母也稱天后。媽祖是中國東南沿海和海外華人供奉的海洋保護神。有關媽祖的記載，大約起於北宋。媽祖原是都巡檢林願之女，名默娘，生於宋太祖建隆元年(960年)，歿於宋太宗雍熙四年(987年)，享年二十八歲。

    據說林默娘初生時，紅光滿室，異氣氤氳。由於出生時，不聞哭聲，故名默娘。林默娘八歲就塾讀書，喜燒香禮佛。十三歲得道典秘法。十六歲觀井得符，能布席渡海救人。二十八歲昇化以後，有禱輒應。在宋朝年間先後被敕封達九次。    

    其封號，南宋光宗紹熙(1190年)由「夫人」進爵為「妃」，元世祖時又進爵為「天妃」，清康熙時再進爵為「天后」。至清嘉慶年間媽祖的封號更晉升為聖母。媽祖之主要神跡是救濟海上遇難之生民。據傳，媽祖有隨從，千里眼、順風耳，能解救苦難於千里之外。

        媽祖常乘雲遊於島嶼之間。如果海風驟起，船舶遇難，只要口誦媽祖聖號，媽祖就會到場營救。《太上老君說天妃救苦靈驗經》稱，媽祖所救「翻覆舟船，損人性命，橫被傷殺，無由解脫」。後來，媽祖之職能略有擴大。同經還稱「若有行商坐賈，買賣積財，或農工技藝，種作經營，或行兵布陣，或產難」，「或疾病」，「但能起恭敬心，稱吾名者，我即應時孚感，令得所願遂心，所謀如意」。總之就是神通廣大的意思。

開面過程

    另外還有一個傳說，媽祖其實是觀世音菩薩所化現，因為祂身邊的左右護法〝千里眼、順風耳〞不就是意味著〝觀〞與〝音〞二字之意嗎。媽祖的傳說與神蹟顯化很多，流傳到今天也出現了分身之說，民間信仰的媽祖還分為大媽二媽及黑面三媽。

        不論媽祖有多少傳說事蹟，如何演變也都有文獻可查。我個人倒是對媽祖的〝相〞有著質疑〈可能是我的職業病吧〉，早期在大陸的媽祖神像，看起來年紀大概二三十歲相貌〈這也是合乎邏輯，因為祂二十八歲昇化〉。但是為何流傳到台灣後，媽祖似乎變老了！媽祖由妃子晉升為聖母，好像被稱媽叫祖，或是升格為〝母〞，就一定要變老才得體，因此，我認為媽祖這個中年婦女的相，是被信眾叫老的不是嗎。