明代的官，與台灣的文官一樣月俸很低，據說海瑞死時，家中一平如洗，買不起棺材。

海瑞很清廉，從來不貪污，甚至也常常糾舉貪官污吏。

但是制度上是不許清官存在的，因為薪水太少了........，所以被大家排斥

這一點讓他變成悲劇英雄的角色，更添清官的模範。

以下是他的生平：

海瑞（西元1514年～1587年），字汝賢，一字國開，別號剛峰，世稱剛峰先生，廣東瓊山（今屬海南）人，回族。海瑞四歲而孤，家境清寒。母謝氏矢志勵節，教訓惟嚴。嘉靖二十八年（西元1549年）中舉，三十七年開始步入仕途。

海瑞一生剛直不阿，執法如山。他體察民情，革除弊政，積極反對貪污和奢侈；禁饋贈，懲貪官，秉公執法，鐵面無私，審理積抑，昭雪了許多冤獄。

西元1566年，海瑞在京城做官時，曾批評嘉靖皇帝沉迷道教，不理朝政。嘉靖皇帝大怒，命人去抓捕海瑞，處以斬刑。可是海瑞毫無畏懼，並已經準備好了棺材等皇帝賜死。正在此緊要關頭，宰相徐階再三為海瑞求情, 海瑞才免一死。

海瑞到南京做官不久，徐階被免官回家養老。一天，海瑞收到許多百姓的狀紙，狀告徐階的兒子。原來徐階的兒子是當地有名的惡霸，強佔了老百姓很多土地，老百姓恨透了他。

海瑞查明情況後，受到很大的震動。他萬萬沒有想到自己一向敬重的恩人，竟會支持兒子為非做歹，不禁左思右想：嚴肅處理吧，難為了恩人；放任不管吧，違背了國法。他想來想去，還是覺得不能以私恩廢了國法，決心依法辦事。他毅然親自來到徐階家中，說服徐階正確對待這件事。

徐階見海瑞竟然來查辦自己的兒子，臉上頓時變了色，心裏非常氣憤。但他自知理虧，只得忍氣說：“我兒子做的事，我一點也不知道，看在過去救過你的面子上，這回就饒了他吧！”

海瑞見徐階這樣講，便嚴肅說：“老相爺當年救過我的命，為的是要我為官公正，多給國家和百姓辦好事；現在，我秉公執法，也正是報答老相爺的救命之恩啊！”對於海瑞的話，徐階不僅聽不進去，反而大動肝火。但海瑞毫不退讓，最後終於秉公治了徐階兒子的罪，並勒令退回霸佔的良田。

海瑞不僅為官清廉，生活也十分儉樸，清苦之行舉朝第一。萬曆十五年（西元1587年）十月，七十四歲的海瑞以老病之身卒於官舍後，死後僅剩葛幃舊衣，賴同僚捐治葬具才得葬殮。同鄉蘇民懷檢點其遺物，只有竹籠一隻，內有俸金八兩，舊衣數件而已。故海瑞深得百姓擁戴，發喪之日，市民送者夾岸，酹酒而哭者百里不絕，被百姓呼為“海青天”。時人王世貞以九字評：“不怕死，不愛錢，不立黨。”（明．周暉《金陵瑣事》卷一）

明代蘇州人朱良曾作歌頌海瑞的詩：“披鱗直奪比干心，苦節還同孤竹清。龍隱海天雲萬里，鶴歸華表月三更。蕭條棺外無餘物，冷落靈前有草根。說與旁人渾不信，山人親見類如傾。”（清·趙起士：《寄園寄所寄》卷二引《座右編》）。這首詩與一般頌詩不同，由於朱良親眼目睹海瑞如此簡樸的行囊，以及士大夫湊錢為海瑞買棺的情景，感慨萬分，惟恐後世人不相信有這等事，特地寫下這首吊海瑞詩，以期與山河作證，讓海瑞的兩袖清風，長留人間。事實上，海瑞生前儉樸到一般人難以置信的地步。他的私章用泥巴刻成，夏天睡在一張破席上，蓋著夫人的舊裙……

海瑞成為後世為官者的榜樣。

所以台灣社會是否應嚴肅思考應如何改善政府官員的待遇與地位，而非一味要求他們能成聖成賢！因為聖賢是違背人性的，而將公務人員的社經地位一再壓低，只會創造更多的貪官汙吏，或是一大堆的庸才進入政府！你期待台灣有多少孫運璿或是海瑞呢？可能100年才有一個吧？