你願意和誰共患難以安度狂風暴雨？這是總統大選的最後決勝點。選民必須從無事一身輕的候選人、和已肩負重責大任的掌門人當中選1個。今年可能意外扭轉選情的是10月底來襲的颶風珊蒂。

對共和黨候選人羅姆尼而言，最佳策略是切莫闖禍。如果他真如民調所言的有勝選態勢，那就得忍住別說話。他不照本宣科時總是搞得一團糟。他說過的話包括：「各位好友，企業也是人」、「我不在乎貧民」，以及令他聲名狼藉的「47%」；他不是個擅於向小人物解釋大道理的人。

到目前為止，羅姆尼本周表現尚佳。他只談細節（例如將插在庭院的競選標誌收進室內，並說：大風可能對住宅造成損害），同時也打高空（他周日晚上說：看到全美一起共度難關，我從未如此引起為傲）。對颶風來襲，他保持遠觀，靠新澤西和維吉尼亞兩州的共和黨籍州長提供最新動態。

羅姆尼想盡辦法要避免置身颶風中心。因為他在利比亞議題上表現不佳：美國駐班加西大使館被攻擊時，他搶在歐巴馬總統之前發表思慮欠周的聲明。

羅姆尼保持沈默的另一個理由是：他可能不挺聯邦緊急應變總署（FEMA）－羅姆尼向來如此，大家很難弄清楚他的真正立場。他6月在共和黨的初選辯論會上表示，各州應擔起較吃重的防災責任，因為聯邦政府「持續累積債務，並傳承給下一代，很不道德。」在擔任麻州州長時期，羅姆尼並未處理過規模和珊蒂不相上下的天災。2006年5月麻州遭洪水肆虐，許多市長抱怨，這是因為羅姆尼在前幾年否決了防洪經費。1位民主黨籍市長說，羅姆尼只在洪水退後「露臉照相」。

這是羅姆尼作候選人、會比實際擔任公職為佳的理由。沒有任何政府官員可以贏過大自然，包括全球最有權勢的人在內。不管歐巴馬總統怎麼做，珊蒂仍將釀成民眾的死傷和財損，而另外數百萬人將感到沮喪又生氣。雖然歐巴馬似乎在提前投資的選民族群中領先，但作用恐怕不大。

天然災害常害民選官員丟工作。芝加哥市長畢蘭迪（Michael Bilandic）因大風雪時救災不力被趕下台；小布希總統在卡翠娜颶風來襲時反應遲緩，聲望從此一蹶不振；新澤西州長克里斯帝 (Chris Christie) 2010年耶誕在佛羅里達州迪士尼樂園度假，未因暴風雪來襲而提早趕回救災，也遭痛批。

但珊蒂也許可以給歐巴馬1個表現出總統氣魄的機會。歐巴馬已有些許前往災區聆聽地方官員發言的經驗，這比他開口講還重要。2011年5月，他見識過遭龍捲風重創的密蘇里州賈伯林鎮；2010年墨西哥灣漏油事件發生後，他也數度訪問災區。

這次他小心避免犯錯。周一早上，他沒續留佛州與前總統柯林頓一起出席選戰行程，而是回到華盛頓坐鎮。其實政府官員和其他人一樣，無力改變氣候，珊蒂的影響也遠超過政治層面，但民選領導人如何採取因應行動卻至關重要。

過去柯林頓能對民眾散播「感同身受」的溫暖，新澤西州紐華克市長布克（Cory Booker）在暴風雪後提議為選民家門前人行道鏟雪，則有「人民公僕」的情義，歐巴馬可嚐試綜合兩者。如果他能脫掉看似沈著冷淡的外衣，或許能在這場大風雪中勝出。

（作者Margaret Carlson是前時代雜誌白宮特派員、首位女性專欄作家，現為彭博視野專欄專家／編譯季晶晶）

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