湖濱軼事（美國《世界日報》） - 吳怡仁的部落格

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湖濱軼事（美國《世界日報》）

2014/10/07 05:57:52瀏覽1467｜回應1｜推薦14

（原刊載於美國《世界日報》副刊9-8-2014）

常見中文小說一開頭有以下這段文字：「本文內容全屬虛構，如有雷同純屬巧合」，有時是因為故事原有所本，但是為了避免麻煩所以作此聲明；有時它只是個噱頭，要讓讀者以為故事是真的。類似的聲明在英文小說裡比較囉嗦：「This book is a work of fiction. All characters in this novel are fictitious. Any resemblance to actual events or locales or persons, living or dead, is entirely coincidental.」2009年美國作家約翰皮普金（John Pipkin）以「火燒樹林的人」（Woodsburner）為名寫了一本小說，這本書並沒有前面所說的故作玄虛的開場白，但是讓讀者對主角有非常孰悉的感覺。原來作者並不怕讀者聯想，因為書名直接指向一百六十多年前發生的一件真人真事。

話說1845年間，有兩位住在美國麻薩諸塞州康考特村的年輕人，有一天突發奇想，要體驗一下印地安人的生活，便跑到附近的河裡捕了魚，順便在岸邊的樹林旁煮魚羹來吃。那時是四月，雨季早已過了，樹林有些乾燥，但是這兩個年輕人毫無警覺地生起火來，不料林邊的風不聽使喚，竟將火星吹到林裡而引起一場大火。這場火災燒掉了將近三百畝的樹林。樹林的地主本要對這兩個年輕人提告，幸而其中一位年輕人的父親出面賠償了損失，才化解了這場官司。另一位年輕人一向是個特立獨行的人，村人對他本來就有意見，此後對他更加不滿，從此看到他就謔稱他為「火燒樹林的人」（Woodsburner）。

《火燒樹林的人》這本小說其實就是這位年輕人的傳記，只是作者為了要更清楚表達這本書的主題，穿插了一些虛構的人與事，所以歸類為小說。海明威（Ernest Hemingway）曾寫了一本回憶錄《流動的饗宴》（Moveable Feast），記錄他1920年代住在法國巴黎的日常生活，書中所有人名地名及時間都是真的，他卻在〈自序〉裡說「你要把它當成虛構故事也行」，他甚至說，虛構故事反而可以幫助我們看透一些所謂的真事。雖然這和約翰皮普金的立意不同，卻有異曲同工之效。

《火燒樹林的人》的主角本尊在出事後隔年搬到康考特村鄰近的一個湖邊居住，蓋了間小木屋靜心修身養性，一住就是兩年。後來在1854年出版了一本回憶錄追述當時的生活。那個湖的名字就是「華爾登湖」（Walden Pond），那本書就是眾所周知的《湖濱散記》（Walden），而那年輕人就是日後被認為是環境保護主義先鋒的梭羅（Henry David Thoreau）。

根據史料，梭羅雖早有離群索居的意念，卻從未付諸行動，這場火等於是「逼」他去實現這個願望。雖然他後來回憶「火燒樹林」這件事時有一些矛盾的說詞：有時候他似乎懊惱鑄下那樣的錯誤；有時候他又覺得那是自然界不可避免的事，他只是「躬逢其盛」。

不過根據約翰皮普金收集的資料，如今《華爾登湖》附近的樹林比一百六十多年前火災之前還茂密，這應該歸功於梭羅和許許多多與他有相同理念的追隨者的努力。所以不管梭羅怎麼說，我們可以判斷，「火燒樹林」這件事對他日後環境保護的理念是有正面的影響。（寄自加州）

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