美國作家 Helene Hanff 1949年時因尋找廉價絕版書和英國舊書店《Marks & Co.》的購書主任 Frank Doel 成為筆友, 後來 Hanff 把兩人的通信編輯成書《84 Charing Cross Road》出版, 被改編成舞台劇頗受歡迎而引出一部電影. 美國影評人 Roger Ebert 讀了原著也看了話劇, 顯然覺得內容有意思, 但是覺得不適合拍成電影而不推薦, 我因他的分析有道理而沒看這部電影. 這個月某網站推薦幾部值得一看的老電影, 這是其中一部, 我發現有名的影評網站《Rotten Tomatoes》(1987年這部電影首映時網站尚未成立) 給 87分的高分, 反正沒事幹就看一看是怎麼回事. 

《84 Charing Cross Road》的兩位主人翁一個住美國紐約一個住英國倫敦, 都不是有錢的閒人, Doel 因病突然去逝所以兩人從未見面. 主要內容當然是那些往返信件, 大部分時間是兩位主角輪流「講」信給觀眾聽, 雖然穿插一些實景幫忙說故事同時避免單調, 仍然有看話劇的感覺. 奇妙的是我不是話劇迷, 而且故事內容都是日常雜事卻不覺得沈悶, 我猜想這是因為劇本忠於兩位真實筆友以真實友誼寫的信, 所以讓觀眾從頭到尾感到親切. 其中有一件事頗有趣值得一提, Doel 和 Hanff 在信中除了不談情之外無所不談 (文學, 飲食, 球賽...), 對老婆只是晚餐時吃一口後點頭讚賞說「very tasty」, 同一戲段無故的出現兩次, 顯然是導演有意強調. 

下面第一張相片是 Doel 死後 Hanff (本尊) 去倫敦時在書店外拍的到此一遊的相片, 第二張是電影劇照, 氣氛不同, Hanff (Anne Bancroft) 在人去樓空 (看來和真事不同) 的書店裡緣慳一面的感傷.

84 Charing Cross Road 是《Marks & Co.》的地址, 那地方如今是麥當勞, 下面左邊是書套所用的老相片, 右邊的近照可看到 McDonald’s 的招牌右上方, 二樓的柱子有個牌子幫忙影迷觀光客確認. 

Hanff 寫那些信時住在紐約 305 East 72nd Street 的公寓大樓, 它的入口標示「Charing Cross House」.