親愛的女孩：

妳可曾見過馬路旁有種高大挺立、葉片圓潤、還掛滿一串串像葡萄又像龍眼小型果實的樹木？

妳可曾在鄉間路邊或者村落廣場，看見樹幹粗壯、濃蔭蔽日，樹蔭底下有著許多老者在泡茶聊天、閒坐納涼，有些樹幹上還披掛紅布條被尊奉為「大樹公」或「樹王公」，虔誠膜拜，甚至於闢建道路時還得為它繞道而行的一種樹木？

女孩，我告訴妳，那就是茄苳樹，也叫重陽木，還有許多不同的暱稱，比如說：秋楓、胡楊、紅桐或赤木的。

重陽木在台灣是一種民間甚為熟稔的樹種，很多縣市都把它列為行道樹或者園藝造景的樹木。南部地方也有因原來種植很多茄苳樹，而將地名以茄苳為稱，例如﹝上茄苳﹞、﹝下茄苳﹞或﹝茄苳樹腳﹞。

重陽木在開花之前會大量落葉，等到花開時新芽也開始長出，所以在果實成熟時，新葉與漿果同時並存，茶褐色的球型漿果及翠綠色的新葉形成強烈對比。重陽木的漿果很小，我曾採食過，澀澀的沒什麼味道，一點也不好吃。聽老一輩的人說，把漿果採下以後，用鹽或糖先醃漬兩三天，等果肉變軟了，吃起來味道還不錯。不過由於經濟價值不高，大概沒有有人會花時間去處裡這些漿果吧？不過說不定假如有人做好拿來販賣的話，會是一種新奇的產品喔！

重陽木的樹齡很長，而且可以長得高大粗壯，種在道路兩旁可以形成「綠色隧道」，不過由於都市裡面土地利用關係，寸土寸金，最多只有在道路分隔島上偶而可以看到，如果想親身體會一下通過重陽木「綠色隧道」的感受，大概只能到比較農村型的鄉鎮去尋找了。

女孩，昨天路過縱貫路後壁路段，看見這種樹木，一時想到或許妳曾經見過但不知道它的名稱，趁著守靈的夜晚寫下這篇，也算打發時間吧。