蝦蟆粿汁

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　　內地泰北某府有一家廣府人經營的「清湯粿汁」，馳名遐邇，鄰近府有人專車結伴來試嚐，當地人士更是有口皆碑。每天府前如市集，中午十二時便收攤，沒有請伙計，父子妻兒媳，忙得有條不紊。有人估計每碗價錢十五至二十銖，每天最少收入約六千銖，純利三千銖以上。故短短幾年便買地建店，店後蓋一片廣闊花園，午後收攤，便在花園享樂。

這家「清湯粿汁」老闆姓連，夫婦都六十餘歲，一對兒媳和一個未出嫁女兒。該粿汁的馳名，是湯水清甜芬香，甜味非一般市上調味粉可比，它的甜度恰到好處，有一股令人無法抗拒的美味。很多人仿效他的做法，但並不成功。以東北物質生活來說，每碗售賣十至十五銖卻是高昂；但不單官員高商雲集，甚至一般小販或踏三輪車的人力車夫，也擠在一起大吃特吃；故有人懷疑滲放「干差」─大麻，使人吃了上癮，每天非吃不可。

同業之間更言之鑿鑿，甚至有人暗中報告衛生局，說連家的清湯粿汁滲大麻。大麻是屬違禁麻醉毒品，衛生局便派人來調查、化驗；但化驗證明沒有滲大麻成份，更沒有其他化學雜質，純粹是動物質味；符合店主所呈報，採用雞骨、豬骨，陰火煲煮一夜一日，煲煮至骨髓漸漸變青，香甜無比，成為清湯獨步。經過衛生局的這一證明，清湯粿汁的聲譽更扶搖直上。又有一個親王試吃專家，專程來嚐試後，頒送蚌殼獎婢，掛在店門前。老連也俱生意天賦，每碗由十銖昇漲至十二銖，十五銖漲至廿銖。

所謂世間無永遠的秘密，連家「清湯粿汁」調味獨步天下，終於揭開了。揭開了這個連家的調味秘密，並非別人，而是當家的連老闆自己。這不能不列為千古奇聞，喧擾了整個東北。

本來最初發現這秘密的人，是一個叫乃邦的人力車夫。那天乃邦喝點午時酒，暈暈然接不到客，沒錢繳交給老婆，不敢回家；夜裡潛進粿汁店後門，想偷點東西。當他撬開後門，看見一盞不甚明亮的電燈下，坐著一個人，背向著後門。朦朧之間還能看出是本店的老闆，聚精會神的工作。乃邦大膽潛前數步，才看清楚「頭家連」的工作，一手提刀，一隻手緊握扼住一隻大蝦蟆，正在替蝦蟆剖腹。身旁左邊有一隻化學桶，桶面蓋著一條魚網，防裡面的蝦蟆跳走；右邊一隻化學桶，裝著將近滿桶，已剖割了腹的蝦蟆屍體；那掏取出來的蝦蟆內臟，則放進一隻化學袋。

連老闆本來是背向著乃邦工作，但突然轉過來，乃邦連忙伏在地上，幸好燈光幽暗，沒有被發現。老闆雖然沒有看見乃邦，但乃邦與他這回頭一對照，當下險被嚇暈；原來老闆把頭轉過那一剎那，並不是人的臉，而是一隻巨型的蝦蟆；嘴尖尖，眼睛凸出，突出肉條，發出幾聲格格怪叫，突然伸出一條長舌頭，一伸一捲，像蝦蟆吃蚊蟲一樣，又迅速縮回去。

乃邦幾乎要驚叫出聲，想拔腿逃跑，但兩腿已不聽使喚了。好不容易集中定力，勉強爬潛出來，當夜發燒生病。幾天後病痊癒，他把那晚所見情形告訴人家，可是由於乃邦平素喜好杯中物，沒有人相信他的話。同時，東北各府人民對於食蝦蟆、吃老鼠，也當成家常事不以為怪。

成為新聞怪談的，那是連老闆一連幾個月沒有露面的事。平時他喜歡坐在店前切雞肉，據說生病進醫院，什麼時候從醫院回來也沒有人知道；偶然有人看見，也是一縱即逝，因為他很少步出店前。看見的人說：連老闆的臉孔變成怪模樣，滿臉長著凸突的肉粒，跟蝦蟆身上的肉粒一樣，嘴唇尖長了很多，眼球圓圓突出半米粒長，越看越像一隻大蝦蟆。至此，大家相信乃邦的話可信，不約而同來偷看「人變蝦蟆」的連老闆，也都知道「清湯粿汁」，原來是蝦蟆湯，怪不得清甜無比。

連老闆因為恐怕秘密走漏，不敢雇用工人，也不假手他人，所以親自剖殺每隻蝦蟆，一生不知殺死多少。每天目賭蝦蟆的臉，一舉一動，相由心生，形隨境變，漸漸地變成一張蝦蟆的臉。起初，家人相處沒有發覺，等到發覺時，已「成形」矣！最後，一家人不知搬去那裡，只留下蝦蟆粿汁的故事，作為人們談話的資料。