瑜珈與太極，這兩個分別源自印度與中國古文化的產物，近10年來 卻在西方世界大大流行起來，美國的都市，瑜珈教室與太極道場 已不乏見，而台灣自不例外，公園綠地清晨都看得到打太極的身影，街頭也瑜珈教室林立。練瑜珈、打太極 一般都認為安全、有益健康，不過以運動醫學的角度來看，還是有一些該注意的地方。


瑜珈原是傳統印度教教徒的生活方式之一，藉苦練、飲食節制、冥想(meditation)等修行，追求身、心的清淨與平和。不過，這個終極目標已非目前商業化瑜珈的宗旨，瑜珈教室追求的只是瑜珈術裡的呼吸控制或技巧，或是高難度肢體動作 (源自摹擬動物的動作) 的傳授，藉以消除生活的緊張或工作的壓力，以及改善肢體的柔軟度…..；這個目標符合現代都會時尚，因此頗受女性上班族的歡迎。


高難度肢體動作必須透過 專注、平衡、靜下心來…來達成，過程中不知不覺轉移了 (分散) 學習者 精神上或工作上的壓力，消除緊張、疲勞，這一點是瑜珈最大的功能；而肢體的伸展、平衡，也的確能改善身體的柔軟度，減少日後可能的運動傷害；呼吸技巧或控制的訓練，某種程度 也可以改善一些慢性阻塞性呼吸道疾病的病況，但這並不表示瑜珈可以治病、減肥、瘦身…..，反而不當或過度的操練，卻很容易會造成肌腱、關節、….的運動傷害；而年紀大、有高血壓、青光眼、骨質疏鬆、關節疾病 或懷孕者…，要練瑜珈都要格外小心，須量力而為適可而止，或須請專人針對身體情況量身設計符合個人的瑜珈。


太極原本是防身的武術 (martial art)，在中國已有近2000年的歷史，現在西方世界卻視之為「動作式冥想*」(meditation in motion)。太極的動作 和緩、柔軟、如流水連貫不間斷，招式間卻有其深邃的設計邏輯； 很多研究都証明打太極拳能有效的改善身體的平衡與協調，這在老人跌跤的預防上，有很大的功效。當然，當貫注於打拳時 (看似進入冥想 --- 此之所以稱「動作式冥想」的由來)，也像瑜珈一樣，有紓壓 消除緊張的效果；而太極的肢體動作 會強化肌肉的強度( strength) (不是練出肌塊)，甚至有些報告指出打太極拳可以減緩骨質流失。

太極不是 高衝擊或 有 肢體接觸 的運動，受傷的機率小，幾乎任何年齡群都適合；加上 不須特別的場地或裝備，可獨打也可群舞，也不太受天候影響…..，因此，普受大眾的接受與歡迎；據報導，每天清晨在中國有1千萬人在打太極拳，堪稱是單項運動世界之最！


話雖如此，打太極拳若不量力而為，動作不對，過度或不當，也同樣會造成關節、軟組織的運動傷害。而太極裡蹲馬步的動作，對腰椎退化、不穩的 或有前膝退化性關節炎者，都有潛在性的危險，不宜久蹲或蹲太低，尤其若重心未能正確的落在胯部，往往會加重背痛或加速膝關節退化。


瑜珈與太極同樣都是 自我實踐、非競技性 的運動， 運動的本質帶有那麼一絲「禪修」的味道，這是其他運動所沒有的，也是兩者之所以會對身、心皆益的道理；在現今繁囂、緊張、忙碌的工商社會裡，瑜珈與太極不啻是一個值得選擇的運動。