秀珍(化名)從小喜歡運動，跑得快；為了獎學金及一圓金牌夢，從大一開始，她就參加了田徑隊，勤練她拿手的短跑。教練告訴她假如她能減個一、兩公斤，她的表現會更好；秀珍 毫不猶疑的開始 斤斤計較 每吃一口的卡路里，也常常在飯後偷偷地跑洗手間…. ；幾個月下來，她的確苗條許多、也跑得更快；但她忙到 不曉得甚麼時候 她的月經變少、也不來了，初始，她還沾沾自喜、沒來還真省事！上個禮拜，跑完 3 圈後，右腳痛了起來，她以為是拐到腳，但腫了幾天不消；醫師 照了X光，告訴她說 她的 第二、第三蹠骨 發生了 應力性骨折，要打石膏休息一陣子，不能再跑，而且 要作進一步的骨密檢查..........。


秀珍的情況 就是典型的「女運動員三症」。

體育界很早就知道女運動員，尤其是愈傑出的、愈會有所謂「運動性停經」；但認為 只要減少運動量，月經就會回來。1984年Cann及Drinkwater分別在JAMA (美國醫師公會期刊)及 NEJM (新英格蘭醫學期刊) 發表：有停經問題的年輕女運動員，有明顯的 骨密度低 的現象。1986年，Drinkwater進一步指出：即使月經回來，骨密 卻無法 或很難「補回」到同年齡層、有正常月經 的程度。


一向被認為 對健康無妨的 女運動員停經，這時已被意識到可能會造成 不可逆的早發性骨質流失。醫界與體育界 開始正視這個問題，同時展開大規模的調查與研究，發現 在女運動員中，有相當高的比率 合併有 進食異常的現象。1993年，美國運動醫學會 正式宣告這種發生在年輕女運動員的 進食異常、停經、骨質疏鬆 的症狀為「女運動員三症」，是一種不容忽視、須要即時治療的疾病。


女性為符合現今社會、文化的期待，一向崇尚身材苗條；女運動員自然也不例外。一開始，可能只是單純的想 藉減重來提昇運動成績，為此而 節食、絕食再暴飲暴食、吃瀉藥、吃減肥藥、食後偷偷的躲在洗手間催吐、……等手段，這種攝食異常 的情況，背後滲雜 各式各樣的動機、壓力或心理因素，愈演愈烈的結果 常常是 陷入了無法自拔的 神經性厭食症( Anorexia Nervosa 、Bulimia Nervosa)。這種情況 尤其在要求體態輕盈的 女選手如：體操、舞蹈、花式溜冰、跳水、短跑…..等的身上。而攝食異常，卡路里與營養不夠，不足補充體能消耗，使 體力不濟 體重因而降低。研究發現 有一種 脂肪細胞內的蛋白質(Leptin)，與體重有關，也與月經有關；太瘦 而無法保有一定量的 Leptin，可能是 體重過輕會停經 的原因。


生理上，月經的正常 有賴 下視丘─腦下垂體─卵巢 三連線 內分泌 環環相扣的運作。多項統計 証明女運動員 的確比一般人口有較高的停經率；女運動員停經症 被認為是 下視丘的運作 出了問題，使三連線失衡，而使女性荷爾蒙分泌不足。這除了 可能不孕外，是 早發性骨質疏鬆 的原因，因此而發生 應力性骨折、甚至是更厲害的 脊椎或髖骨骨折。


如同一般年輕女孩，月經是女運動員個人的隱私；節食或跑洗手間催吐，也不會大聲嚷嚷 讓人知道；是否 已陷入女運動員三症 而不知，他人不易發覺。隊醫 或骨科醫師 一旦發現女運動員發生 應力性骨折，應耐心、有技巧的「追究」 女運動員三症的可能，但這 也只是亡羊補牢罷了！

早期發覺 唯有賴認真的 定期體檢。女運動員三症 不是一定要等到三項俱在才是，只要有其中任何一項症狀，就該懷疑；而女運動員周遭的人，包括室友、隊友、同學、教練、舍監、家長、心理醫師……等，都應隨時保持戒心與關心，庶幾才能及早發現，幫助這些青春年華的女孩及早脫困。