共軍形成山頭的主要時期有三個，分別是：

1.“土地革命”時期（1927-1937），朱毛的井岡山係，賀龍/蕭克的湘西2/6軍團係，張國燾/陳昌浩的鄂豫皖的四方面軍，劉志丹/謝子長的陝北紅軍，共有四大主要山頭。

南昌起義南下潮汕地區失敗以後，以周恩來為代表的最高指揮人員做鳥獸散，只有粟裕帶回來不到一個連找到斷後的朱德，正是朱德保留了一隻用來斷後的殘兵（數百人）作為火種被保留了下來，這隻人馬加入毛澤東的井岡山以後，形成了後來的中央紅軍（被毛稱為井岡山係）。

2.“抗日戰爭”時期（1937-1945），朱毛的陝北留守係（陝北留守兵團，120/129師個一部），賀龍/關向應的陝北晉西北的120師（拱衛延安，有近衛軍職能），林彪/羅榮桓的115師的山東軍區，劉伯承/鄧小平的晉冀魯豫129師，聶榮臻的晉察冀（只從115師帶出來一個編外團-稱“獨立團”發展而來），葉挺/項英（後陳毅）的蘇豫皖新四軍等六個山頭。

115師在林彪受傷遠赴蘇聯治療以後，發展受到了嚴重的負面影響，在山東戰場的表現，遠不如在晉冀魯豫的129師。

3.“解放戰爭”時期（1945-1949），中原軍區（李先念，王震，王樹聲，屬於短期山頭，中原突圍以後，歸一野），彭德懷/習仲勳等人的一野（主要由陝北中央留守軍團形成），劉鄧的二野（主要由晉冀魯豫的129師形成），聶榮臻的華北野戰軍（由晉察冀形成），陳粟的三野（華東野戰軍，由新四軍的蘇豫皖加部分山東軍區形成），林羅劉的四野（由115師的山東軍區，新四軍山東部分，晉察冀等混合組成）等五個山頭。

到了解放戰爭期間，共軍的各個山頭，血統比較純的，是劉鄧的二野和陳粟的華東野戰軍。四野發展最快，那是因為得到了延安和其他各個山頭的幹部和骨幹力量的支持，其他山頭支持東北的幹部（排級以上）就有2萬多人，115師本部和來自其他山頭的基幹部隊超過11萬。所以說，毛老大把所有的本錢（包括所有的軍政大學和砲校-成建制地交給了林彪）都押在了林彪的四野手裡，要是林彪打不出一個樣子來，怎麼跟毛老大交差？