素聞有間連鎖書店英文用書非常豐富，某日特地前往。

不同於尋常書店以書架及書櫃做分類，店裡的英文用書直接以「樓層」為主分類，深入各層，只見英文用書滿坑滿谷。仔細一看，書多，客人其實也不少，男女老幼，或坐或站，各得其所。這般盛況，也難怪許多英文教師口耳相傳之餘更不忘定時來報到。

只是無論走到哪家書店，英文用書與購書人之間的不對稱關係，卻總是相似的。就以此書店所陳列的英文用書來說吧！大致可一分為三：

1.極少數(<10%)是為專業者所寫，由於專業需求者本來就少，故書籍量少，這點倒是對稱的。

2.極少數(<10%)是為未入門者所寫，對80%以上未具基礎的讀者，這是很大的不對稱。

(80%的人英文基礎未完備，請見拙作：到底有多少人的英文及格？)

3.絕大多數(>80%)是為已入門者所寫，但吸引的卻是未入門者。這是最大的不對稱。

(英文已入門、未入門的定義，請見拙作：英文基礎指的是哪些能力)

簡言之，書店裡的英文用書，80%以上分明是寫給已入門者讀的，也才能被有效消化吸收；但實際買回家的卻往往是未入門者。最後書的下場不難想像。這種現象對書店、出版商、甚至是作者本身，不但不會造成什麼損害，甚至還能帶來不少營收；所有的損失大概只會發生在不對稱的客人身上。

當銷售者賣出了書並得到利潤，未入門的購買者買到了書並得到片刻的充實感，誰能說這不是皆大歡喜呢？所以這樣的不對稱關係異常穩固，長期以來亦不見有一絲絲鬆動的跡象。

縮在牆角的那一小排書才是真正寫給未入門者的書。不過說真的，看起來實在無趣又不具速成性，完全引不起購買慾望，而書中闡述的基礎能力，通常不離術科，有時還需過來人指點才能參透。欠缺吸引力到了如此地步，難怪只能置於牆角乏人問津。

相對時下熱門英文用書的行銷訴求就顯得有吸引力多了，雖然稍嫌誇張了點，像是：一個月就能攻克三千個單字；七天就可以開口說英語；五個單字走遍天下；或是TOEIC挑戰九百分...等等。雖然邏輯上漏洞百出，但還是看得人躍躍欲試。

嚴格說來行銷手段是略嫌誇張了點，但作者和行銷團隊卻未必完全在欺騙顧客；充其量，他們不過是忘了加註一段這樣的small print：

重要聲明：請先具備基礎再行服用。未入門者，可能無法消化及吸收內容。

絕大部分的英文用書或多媒體，對未入門者的實際幫助是很有限的。如果你還在建構基礎當中，那麼好消息是，你可能暫時無需多花錢投資英文用書；壞消息是，可能只有10%不到的英文用書是適合你閱讀的，所以購書時或許需要更謹慎。那些愈是標榜神奇速效、建議愈無需考慮。買書 (或多媒體)自修，若要有效果，就得先有基礎。一旦有了良好的基礎，不但書的選擇性會變得開闊許多，書能真正幫上忙的地方也就多得說不完了。

建議先入門再花錢買書。就算書不貴，時間也很寶貴；買了不適合的書，不只浪費錢，更浪費時間。也許你手邊已有幾本很不錯的英文用書，也發現書中的幾句話或幾個用法曾經派上用場，如果你已入門，這個感覺是非常自然正常的；如果尚未入門，就能感受到書的如此好處，顯見你的動機強烈，待你入門之後，這本書絕對可以帶給你更多！

機會，是留給準備好的人；架上大部分的英文用書，則是留給有基礎能消化的人。