古典經濟學家們對公債的疑慮甚深，大衛休謨曾說：「國家不消滅公債，公債必將消滅國家」。乍聽此話會認為經濟學家們言過其實，不過從這次希臘債信危機所形成的風暴看來，此番憂國之論並非危言聳聽。

    　自從二戰結束，在凱因斯理論風行下，各國政府為擴大開銷找到了理論基礎，不僅經濟衰退時採赤字預算，繁榮的年代也照樣發行公債。政府舉債名為增進全民福祉，實則浪費揮霍、巧立名目、無所不為，浮濫的開支使得各國政府債務扶搖直上。1990年日本中央政府債務餘額占GDP已達55％，其他國家如美國44％、英國47％、德國23％，同年台灣還不到5％。

    　看到美、歐、日政府債務如此之高，1990年代國內有識之士即已呼籲政府8.2兆元的「六年國建」應審慎為之，以免重蹈先進國家覆轍。但言者諄諄，聽者藐藐，在選舉政治胡亂承諾下，近二十年來台灣該徵的稅不敢徵，不該做的建設拼命做，以致蚊子館林立，政府入不敷出，非靠舉債無以為繼，如今中央政府債務已升至4.6兆元，占前三年平均GNP已達35.3％。

    　當然，昔日美、歐、日的公債餘額占GDP比率也已更上層樓，如今美國達90％、日本200％、德國77％、希臘115％。看到近二十年各國公債狂升數倍，讓人深切體會古典經濟學家的智慧，也看到了各國政治人物的短視。依此一舉債速度往後推個十年、二十年，風暴必將更甚於今日的希臘，所謂公債消滅國家，恐非虛言。

    　若拿我國官方公布的債務統計，與美、歐、日比較一番，有些人可能會雀躍不已，認為這場遠在千里之外的希臘債信危機與我國無關。但是，當明白我國的公債定義後，大概就無法如此樂觀，因為我們的公債定義在全球可謂獨樹一幟。依我國「公債法」第四條有關法定債務上限所認列的債務，既不包括非營業基金所借的債務，也不計入國庫券等短期借款，同時也排除具自償性的公債；然而美、歐、日所揭露的公債範圍，卻將這些債務悉數計入。換句話說，如果依國際同一定義，我國如今的公債餘額占GDP比率絕不可能如此漂亮。

    　那麼，如果依國際定義的公債計算，我國政府債務已到達什麼水準？行政院主計處曾將政府所屬的非營業基金債務、短期債務計入，依此試算2006年我國的各級政府債務達5.1兆元(同年依我國公債法定義的各級政府債務僅4.2兆元)，占GDP比率跳升至43％。主計處該試算雖已較接近國際公債的定義，惟仍有所欠缺，因為依國際普遍採行的公債定義，舉債是「債」，賒欠同樣也是「債」，因此包括既成道路徵收補償的欠款、公勞保及軍公教退撫的賒欠餘額等皆應計入債務，但依我國《公債法》這些欠款全數被排除在外。此外該計入而未計入的還有國營事業所舉借的債務、全民健保的虧損等等。

    　正由於我國公債定義如此曖昧、奇特又複雜，近年來包括立法院預算中心、審計部都分別跳出來對政府債務進行估計，而所估計出來的結果一發布，總是震驚四方。依立法院預算中心估算，2008年我國中央政府債務餘額占GDP已高達90.5％，而審計部把潛藏負債（或有負債）計入後，得到的中央政府債務更高達19.7兆元，占GDP比率已達151％。

    　我國的公債到底有多少？沒有人說的準，從4.6兆元到19.7兆元之間，各種版本都有，這全是拜我國公債定義不清之賜。這樣的公債定義已使各方疑慮四起，並且也已為危機埋下可懼的種籽，政府大員每每說我國公債餘額占GDP僅35.3％，其誰能信？

    　我們認為政府統計必須透明且公開。由這次希臘債信危機也可以發現，希臘債務占GDP比率115％其實遠低於日本的200％，何以日本沒事而希臘卻陷入風暴？答案很簡單，因為日本的債務統計公開透明，而希臘的債務欲蓋彌彰。當隱藏的債務圖窮匕見，信心豈能不潰散？投機客豈會不攻擊？經濟社會又豈能不分崩離析？這正是今天希臘債信危機愈演愈烈的根本原因。由此可知，一個不透明的債務統計所帶來的傷害，要遠遠大於債務的本身，台灣能不引以為誡？

    　近日行政院為「公債法」修正案四處奔走，立法院如今雖已休會，但內閣仍希望召開臨時會通過此案。令人訝異的是，行政院竟只著眼於如何提高地方政府的舉債空間，而視此次希臘債信危機如無物。我們呼籲朝野立委應藉本次修正「公債法」的機會，讓我國公債定義與國際接軌。因為只有一個正確的公債定義，才能反映真實的債務統計，從而讓台灣免於重蹈希臘危機的覆轍。