農奴階級占西藏人口90%，人身依附於農奴主。可劃分為富裕農奴、中等農奴、貧苦農奴等階層。其中“差巴”和“堆窮”是農奴階級的主要組成部分。差巴意為支差者，是領種地方政府的差地為地方政府和所屬農奴主支差的人，地位高於堆窮。堆窮意為小戶，主要指耕種農奴主及其代理人分給的少量份地，並為其支差的農奴。在階級分化中差巴可下降為堆窮，堆窮也可上升為差巴，差巴和堆窮破產後還會下降為奴隸。奴隸占西藏人口5%，多半來自破產的貧苦農奴。他們既無生產資料又無人身權利，完全被農奴主占有，用於家內勞役。

　　今天的西藏，人們慣於用“五十載跨越上千年”來感嘆半個世紀以來雪域高原發生的滄桑巨變——

　　舊西藏沒有一條公路，而目前全區公路通車總裏程達4.86萬公裏，擁有和在建機場5個，開通航線15條；2007年，青藏鐵路通車，結束了西藏沒有鐵路的歷史。

　　以旅遊業為主導的特色產業從無到有。2007年，進藏遊客達402萬人次，旅遊總收入48億元，分別是1980年的1151倍和3704倍。

　　舊西藏沒有一所現代意義的學校，占人口95%的農奴根本沒有受教育的權利。而目前全區已建成了具有西藏地方特色和民族特點的現代教育體系。文盲率降至2.4%，人均受教育年限達6.3年。

　　舊西藏人均壽命僅有35.5歲。而現在西藏鄉鄉有衛生院，村村有衛生室，孕婦死亡率由50年前的50%，下降到2.5%；嬰兒死亡率由43%，下降到6.6%；全區人口280萬，人均預期壽命提高到67歲。

　　誠如西藏自治區社科院副研究員孫勇所說，民主改革一舉結束了當時世界上被奴役人數最多、也是最黑暗的奴隸制，這不僅是西藏現代史上一個具有裏程碑意義的偉大轉折，而且還有力地促進了人類文明的歷史進程，這無疑是中國對人類文明進步事業的偉大貢獻。

　　“人人生而自由，在尊嚴和權利上一律平等。他們富有理性和良心，並應以兄弟關系的精神相對待。”“任何人不得使為奴隸或奴役；一切形式的奴隸制度和奴隸買賣，均應予以禁止。”

　　把《世界人權宣言》的理想從紙面變為現實，在世界不同國家、不同民族和不同文化裏，都是一個充滿艱辛的曲折過程，而50年前的這場解放農奴的民主改革運動，則把一個大寫的“人”字矗立在了世界屋脊上。