曉得害羞跟不喜歡參加公開或群體活動的所謂社會焦慮症 （social anxiety disorder) 有什麼差別嗎? 如果誤把社會焦慮症視為一般的害羞，延誤了治療的機會，就會影響孩子未來的發展，讓孩子孤獨、潦倒一生。

這種病大部分發生在孩子的童年，通常都沒有受到幫助，往往到了他們 14 歲時才被關注，主要是因為大家都不知道，這些孩子多數是患了這種公認的精神疾病 (psychiatric condition)。

害羞其實跟社會焦慮症有很多相似之處，假如作父母的人一直以為孩子只是怕見生人，見到陌生人就臉紅或不喜歡參加社群活動，只是害羞而已，並不確悉真正的原因，問題就嚴重了。

因為孩子的童年是一個人為適應青春期和成長後的社會，發展個人社會技能的時期，而患有社會焦慮症的孩子往往難以發展出適當的社會行為，他們將習以恐懼面對社會，演變為逃避的生活方式。

更甚於此的是這種病症對一個人的可怕影響，包括他的教育、財務獨立、事業成就和人際關係；有許多案例顯示，患者最終會導致一種孤獨的生活方式，內心充滿了挫折，濫用藥物。所幸約有 70% 的社會焦慮症患者都已被成功地治癒，表示仍有很大的希望糾正這個問題。

研究人員指出，社會焦慮症與一般害羞的主要差別在：他們 “逃避”的程度，也就是他們生活功能損傷的程度，以及他們恐懼的程度；患者對一些事情不僅是緊張，甚且這種懼怕會整週、整月地延續下去，嚴重的患者會失眠、無法呼吸、流汗、發抖，這種情況不會好轉，只會越來越壞。

醫生能作一項深入的問診，以確認孩子的反應是否符合社會焦慮症的病癥，但那只是一項初步的診斷，患者還需要通過一項檢測，以判定是否需要做更澈底的評估；目前已有若干檢測方式，其中一項叫作 “迷你社交恐懼症檢測”（mini-social phobia inventory)， 讓受測者對以下三項陳述，以 0 到 4 的數字答覆自己對這項陳述的真實反應；數字中的0 代表完全不是 (not at all)，4 表示就是那樣 （extremely present)：

1. 我逃避把我當作注視中心的一切活動 （I avoid activities in which I am the center of attention)；

2. 我因擔心受窘而逃避去做某些事或對一些人講話 （Fear of embarrassment causes me to avoid doing things or speaking to people)；

3. 我的害怕包括受窘或被認為很笨拙 （Being embarrassed or looking stupid are among my worst fears)。

假如接受測驗後，確認是患了社會焦慮症，最好立刻跟醫生或心理健康專家預約作門診，如果拖久不治療，可能使病情惡化，產生更多問題；相反的，如果馬上就醫，其實有很多治療方法，其中有一種叫作認知行為療法 （cognitive -behavioral therapy)，也有多種藥物可以改善這種病的情況。