跟中文一樣，英文也有一些俗語或諺語，一般稱為口語，如果直接從字面上看，可能無法確切瞭解它的含意，必須從它們的來源探究，才能掌握它們的真正意思。

Bite the bullet 這句話字面的意思是 "咬子彈" ，看不出指的是什麼；其實這句俗語來自早期的戰場，士兵作戰受傷，必須立刻動手術時，因為缺乏麻藥，只好讓受傷的士兵咬住一枚子彈，以轉移手術疼痛的注意。時至今日，這句俗話的意思是指接受一樁困難的事情或不愉快的東西。

在古代中東地區就有兩人歃血為盟的儀式，因為他們相信，戰士交換自己的鮮血後，他們在戰場上併肩作戰、相互支援的情誼將遠超過親生兄弟的感情；於是，blood is thicker than water 這句俗語並非只表示血濃於水而已，而是指經由歃血盟誓的兩個人，他們的情誼高於一切。

Break the ice 這句話來自 ice breaker (破冰船）這個字，在還沒有火車和汽車的時代，交通運輸大多依賴船舶，可是有很多北方的港埠、河道經常在冬季被冰雪封凍，船舶無法出入，必須靠一些小破冰船引領入港；不過，break the ice 在這兒不是指破冰，而表示發展出一個新的友誼或開始執行一個新的計畫。這句俗語還有一個意義，指的是打破某一項交易達成之前的僵局。

古老的印度有一個習慣： 人們把淨化後的奶油擲向神像，祈求福慧；於是，後來人們就把 butter someone up 這句俗語當作是謟媚、奉承某人的意思。

如果要講某人失言，可借用 cat got your tongue 這句俗語；這句俗語有兩個來源，其一是早年英國海軍在軍艦上用一鞭子重笞犯過錯的士兵，受罰的人被打得很痛，痛得講不出話，就像舌頭被貓咬掉了一樣，其次是指把說謊者的舌頭割下來餵貓。

Caught red-handed 是指抓到某人做錯事，是一句來自司法的俗語；很久以前，如果某人屠宰了一頭不屬於他的牲畜，被人發現他手上沾有牲畜的血，他只得認罪受罰。

Don't throw the baby out with the bathwater 字面上的意思似乎是說：倒洗過澡的水時，小心別把小嬰兒一起倒掉，但它的真正意思是指扔掉不需要的東西時，應該小心，別把有價值的東西也一併拋掉了。大約在公元 1500 年時，有些地方的人家幾乎一年只洗一次澡，而且是全家先後共用一盆水洗，通常的順序是家裡的男人先洗，其次是主婦，最後才是孩子，所以做母親的必須小心，別把自己的嬰兒連同洗澡水一起倒掉了。

中古世紀時，封建領主每次出獵之後，都要舉辦一場歡宴，而在宴會中，他享用第一塊肉時，他的屬下和僕人只能吃用獵物內臟製作的饀餅，於是，接受 an humble pie 等於承認自己地位低下，而 eat humble pie 這句俗語就表示向某人道歉，並接受羞辱。

在中世紀的英國，作主人的若要暗示宴會該結束了之時，通常會在烤好的牛羊豬肩夾上切下一塊冷肉遞給客人，讓客人明白，該告辭了，但時至今日，give the cold shoulder 這句俗語卻被認為是向某人表示 “他不受歡迎” 的一種侮辱用語。

據說，在戒除毒癮時，吸毒者的皮膚會變成半透明狀，還有一粒粒像雞皮的突起，看起來就像是一隻被拔了毛的火雞；於是就有了 go cold turkey 這句俗語，指的是突然停止一切。

Go the whole 9 yards 意指使盡所有力氣；第二次世界大戰時，戰鬥機駕駛員的機槍子彈帶大約有九碼長，當他對一個目標打完了子彈就等於打了九碼，使盡了力氣。

指某人很大意、不守交通規則穿越馬路的俗語就是 jaywalker；這句話來自樫鳥 (jay birds)，人們因看到樫鳥飛出樹林，不顧危險地闖入車如流水的城市，就想起了那些不守交通規則的行人，於是就用這句俗語來形容他們。

要某人放輕鬆些就講 let your hair down；這句俗語來自巴黎的貴族，他們在公共場合裡，如果沒有梳精緻的髮型，就會被人譏笑、指責，但梳著複雜的髮型出門一整天，回到家裡，第一件事就是放下頭髮，讓自己輕鬆一下。

Kick the bucket 指死亡；以前屠牛時，會在綑綁牛的滑車下放一個水桶，屠夫必須在牛掙扎，踢翻水桶前，殺死牠。

牧羊人以棍捧趕綿羊，但若羊群太大，無法控制時，就會用這句俗語： More than you can shake a stick at ，意思是拿了比實際需要多的東西，變得無法處理。

新英格蘭雞農春天賣小雞，因為那時候價錢比較好，不過，雞農把冬天孵出來的小雞混進春天的小雞出售，被顧客發現後，會受到抱怨；於是，no spring chicken 指的就是某人已非原來的樣子。

17 世紀時，兒童看的木偶戲叫作 punch and judy；於是，當木偶 punch 殺掉壞人時，大家很高興，這就是 pleased as punch 這句俗語的由來。