像我這樣歲數的人學英文少說也有40餘載了，在這段學習過程中，大家都曾看過一些同義字，從來沒有懷疑過這些同義字之間有什差別，以為是一樣的，但真正懂英文的人知道，這些同義字的確有差異。

就拿 alligator 和crocodile 兩個名詞來說，即使只唸過初中英語都曉得那是指鱷魚，但前者的嘴鼻部是 U 型的，後者是 V 型的，如果正面看不清楚，只須把牠們的下巴扳起來，就很容易判別。

當大家看到 husky 和 malamute 這兩個字的時候，都曉得牠們是拖雪橇的狗，差別在 husky 是產於西伯利亞的雪撬狗，奔跑的速度比較快，而 malamute 卻是產於北美阿拉斯加的雪橇狗，體型比 husky 約大兩、三倍。

Emoji 和 emoticon 都是指表情符號，可是 emoji 是指有具體圖片的表情符號，而 emoticon 則是指以意像顯示的面部表情符號。

當人們用 poisonous 這個有毒的形容詞時，它常用在會傳遞毒素的生物之前，譬如說，誤觸或誤食了有毒的植物 （poisonus plants)就會中毒，而另一個有毒的形容詞 venomous 則用在一種會把毒素注入其他生物的有毒生物之前，例如毒蛇 （venomous snake)噬咬人或其他動物，將毒液注入對方身體。

南美洲的駝馬 llamas 和 羊駝alpacas 長相都差不多，只是駝馬的耳朶稍長，呈彎曲狀，臉也比較大、比較長，而羊駝的耳朶比較短，比較尖，似綿羊的臉比較小。

Rabbit 和 hare 都是兔子，不過一般稱 rabbit 為家兔，牠們通常是在洞穴裡產育幼兔，而 hare 是指野兔，牠們是在草地上繁殖幼兔。

談到烏龜，大家都想起常在水池邊看到的 turtle ，這種烏龜一生大部分的時間都在水裡，但另一種烏龜 tortoise，實際上應該稱為陸龜，是在陸地上生活的烏龜 。

負鼠有兩種，一種是澳洲的負鼠 possums，牠的耳朶和眼睛比較大，尾巴上有絨毛，另一種北美負鼠 opossums 的眼睛與耳朶比較小，尾巴光秃無毛。

人們平常吃的蝦 shrimp 體型通常比對蝦 prawn 稍小一些，shrimp 的五雙對足中，兩隻有鉗子，prawn 也有五雙對足，卻有三隻鉗。

水泥 cement 和 混凝土 concrete 這兩個意思很近似的字，差別在於水泥是指粉狀的物質加水後會變成堅硬的固體，而混凝土是指形成固體的原料，包括碎石、沙和水泥。

通常 pill 和 tablet 都可稱為藥，但其實仍有一點小小的差別，pill 是指藥丸，如圓形口服膠囊，而 tablet 是指把藥粉壓製成的藥片。

Jam 和 Jelly 常被誤以為都是果醬，其實用整個水果製成的才是果醬 jam，而用果汁製成的叫果凍 jelly。

烏鴉 crow 與黑老鴉 raven 相較，前者尾短， 喙小，體型也較小，而後者嘴厚大，尾長，個頭也大。

人們常把 lobster 稱為龍蝦，crayfish 為小龍蝦，兩者看起來只是體型大小之差而已，不過龍蝦是從海裡撈捕到的，小龍蝦則生長在淡水裡，例如沼澤。

Seal 海豹與 Sea lion 海獅兩者除了體型大小不同之外，海豹有耳孔卻無耳翼，爪子長，全身有皮毛覆蓋，海獅有耳翼，爪子比較短，身上只有稀疏的毛。

埃及古時候有一種會飛的巨獸叫 sphinx，牠有一個女人頭和獅子的身軀，而另一個看起來很相似的字 sphynx 則是指原產於北美地區一種沒有毛的貓。

人常喝的 champagne 香檳，因產於法國香檳地區而得名，另一種sparkling wine 發泡酒常被誤為香檳，其實是兩種不同的淡酒。

butter 與 margarine 都被人們稱為牛油或奶油，其實用牛乳製成的 butter 才是奶油，margarine 則是用植油製作的人造奶油。

我們談到天氣時，常分不清 weather 或 climate 兩者的差別，其實 weather 該譯為天氣或氣象，專指某一個地區某一段期間的大氣狀況，而 climate 則是某一個地區在某一段期間的平均天氣狀況。