最近很多人為「台灣話」一詞爭吵不休，有人認為「台灣話」早已經指「閩南話」。有些客家人和原住民為此打抱不平，為什麼他們的語言就不算是台灣話。而且電視節目一提到台語發音，講的總是「閩南話」，對台灣的少數族群似乎不公平。

其實「台灣話」可以當單數用，也可以當複數用。閩南話、客家話和各種原住民語言不都是「台灣話」的一種嗎？指它為「閩南話」的人比較多，也不過反映族群人數的多寡而已。

而且台灣的「閩南話」早和福建人、新加坡人和南洋人的閩南話，在腔調與用語上完全不同。就是在台灣，南部人和北部人的腔調也很容易分辨。料想客家話和各種原住民的話也沒有兩樣。

語言本是一種表達意志和相互溝通的工具，語言是活的，會因生活環境和使用需要的改變而不斷演變。除非你是一位語言學家，想利用語言的變化來追溯民族的遷徙、融合和消失，和不同文明的形成與興衰，一般民眾何必為這溝通工具的名稱斤斤計較呢。我們不會為「腳踏車」、「自行車」、或「孔明車」爭論不已吧。

很多國家明文或不明文規定某種語言為「國語」，那也只不過是政府為了方便印製官方文件和宣示政策而已。有些國家為了不偏頗特定族群，採用數種官方語文。這些國家的文件，同時印製成數種語言，因此本來只有短短幾頁的文件，往往變成洋洋灑灑二三十頁的書冊。從節約自然資源和減緩溫室效應導致的地球表面暖化觀點，是非常浪費且不環保的作法。

另一方面，英文是美國建國兩百多年來通用的官方語文。但是作為一新移民國家，族群數目多且複雜，很多新移民根本不懂英文。美國政府最近的對策是不管哪種官方文件，都備有不同語文的版本。如此做來既可排除溝通的困難，也少浪費自然資源，只是準備和處理這些文件的人員資源恐怕是無法節省的了。台灣政府公文則統一用「漢文」，既簡單也環保，可惜近來開始聽到一些雜音。

在台灣，年輕人最習慣用的，講得也最流利的，且不同年齡層和族群都沒有困難溝通的語言就是所謂的「國語」，更精確的說就是「台灣國語」。它雖然源自中國的「普通話」，而這又源自「北京話」，但不管是用詞或腔調都已經和這些話不太相同，也就是說「台灣國語」已經自成為一種獨特的語言。

不少人擔心獨用「台灣國語」為政府的通用語言，會影響台灣意識的建立，和台語文化的成熟。只要人民監督政府不獨尊某些語言，就不必有這種憂慮。我們不妨看看英文在美國、加拿大、南非和很多其他國家通用的情形。這些國家不但不會因此失去他們的國家意識，不會影響他們的國家政策，舉美國為例，還助長了他們國勢的崛起，以及創新文化的蓬勃發展，並迅速往世界各地擴散。

國家意識建立在全民對遠程理想、價值觀、基本人權與環境保護的共識與認同，和政治、經濟與社會制度的建立與固守。如果人民的國家意識薄弱得很容易被語文（溝通工具）所左右，那意味著人民內心徬徨，還沒有準備好當家作主，還沒有勇氣建立自己的國家。

最後談談個人的一個小故事。筆者小時上學，在台灣「國語」還不普遍，同學之間談話全都用台灣話。本來國語基礎就不好，出國二十多年又很少有機會講，所以1980末年應邀回台做學術演講時，聽眾都勸我用英語。當時台灣學生英文程度不足，為了聽眾能聽懂，我堅持用「國語」講。邀請人（外省籍）半開玩笑的說大家不用擔心，我會講一口標準的「台灣國語」，聽眾轟然大笑，我也只好莞爾一笑。但是現在想起來，台灣人講「台灣國語」，就像美國人講「American English」，不是最自然不過嗎？