夏至標誌著北半球夏季、南半球冬季之開始，這一天北半球白晝的時間最長而夜晚的時間最短。對北回歸線以北的地區而言，是正午時太陽的仰角最高，陽光所形成的竿影最短的一日。夏至以後，太陽直射的地區域將日漸南移，北半球的白天的時間將一天比一天短、而夜晚的時間則愈來愈長，直到冬至為止。我國民間有“吃過夏至麵，一天短一線”的說法。

　北回歸線通過臺灣的嘉義縣和花蓮縣，在嘉義縣水上鄉立有「北回歸線標」，目前該地已設立為北回歸線太陽館。臺灣地區第一座北回歸線標誌是於本省嘉義縣水上鄉的「北回歸線標」，這也是全球第一座北回歸線標誌。但由於地球北極點漂移以及天球歲差等效應，造成北回歸線的移動，所以現在矗立的北回歸線標是第六代，與第一代標示的位置已經有些偏移。

　　西元前三世紀，古希臘天文學家Eratosthenes利用夏至當天正午，太陽照射亞歷山卓（Alexandria）與亞斯文（Aswan，埃及古稱Swenet，希臘古稱Syene）兩地的角度有些微差異，由此計算出地球通過南北極的圓周長相當於39,690公里，與現代的結果僅相差了1％，相去不遠。有興趣者，不妨利用每年夏至重現這個實驗，但得找2個距離比較遠的城市同步進行實驗，看看您計算的結果是否準確。 夏至是我國傳統24節氣之一，是天文學上一個重要的時間與位置。太陽將在2012/6/21的上午7:09達夏至時刻，也就是太陽位在黃經90度而且赤緯最北的時候 ，此時太陽位置人馬座中，陽光直射北回歸線；換言之，在北回歸線上的人，於正午時可見到太陽在頭頂的正上方，幾乎沒有影子。

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