時序進入夏季之後，在跳蚤市集擺攤的生意每況愈下，付出與收益經常不成比例，於是女兒和我決定暫時停止擺攤，期待休生養息之後，再伺機出發。  

    閒賦在家的女兒除了做網拍消化存貨之外，還開始拜師學習石頭彩繪；琢磨了兩個月，作品陸續出爐。女兒的老師除了致力傳授技巧，並積極把她的作品晉升為商品，希望藉由消費者持續認購的事實鼓勵女兒勇於創作。儘管目前石頭彩繪收入不豐，但從中萌生的意義畢竟不同，因此女兒仍然興致勃勃地投入過程耗神費時的石頭彩繪創作。  

    這段空檔期間，我原本報名參加的課程遲遲沒有下文，於是又額外參加了一個系列講座準備填補空檔。不料，家犬Amy腎衰竭的舊疾三度發病；獸醫邱醫師手持檢驗報告，表情嚴肅地表示腎臟指數已破表的Amy來日不多，要我們抱持最壞打算。 

    雖然生、老、病、死的循環萬物都無法逃脫，然而一旦逢及生離死別的關卡，凡人多半無法坦然面對。朝夕相處十三年，家人早把Amy視為一份子，萬一Amy有個三長兩短，任誰都會不捨；唯一慶幸的是女兒和我這段時間較為充裕，Amy因而可以得到較佳的照顧品質。 

    依照慣例，Amy沒有住院治療，仍舊是由我們在家為牠注射藥劑控制病情，再針對需求就醫。（所謂「住院」，往往是將狗狗關在籠子裡治療。獸醫下班後，離開診所，狗狗就被留置在空無一人的醫院裡，乏人照顧；與其如此，不如讓狗狗在牠熟悉的環境養病，如此安排飼主雖然較為費心，但狗狗會擁有安全感。） 

    前後兩年多的經驗累積，不論是為Amy皮下注射或施打點滴，對我們而言都不是問題；以往Amy兩次發病，也都是在全家通力合作之下保住生命。然而這回Amy不但舉步維艱，且反應遲鈍，又由於食慾全無，導致體重開始下滑，當我抱起 Amy出外排泄，都能感覺出牠身軀日漸輕盈，種種不良跡象令人憂心卻束手無策。 

    近一個月的煎熬，Amy的病情偶有起色，表現幾乎顛覆專業判斷；邱醫師訝異Amy強韌的生命力，我則暗自祈禱出現奇蹟。然而好景不常，近來Amy在家人返家時已無法搖尾相迎，當家人觸碰牠的身軀時，牠也不再出現高興表情，反而還作勢要咬人，這些反常的表現都令人難以樂觀面對。 

    申請多時的課程終於有了眉目，我也如願取得入學資格；朝九晚五，每週四天的課程勢必會加重我的負擔；暫時抽離，可分散我對Amy病情關注過度的壓力，然而Amy的現狀卻令我舉棋不定。女兒自告奮勇，表示願意擔綱白天照顧Amy之責，以行動成全我的心願。結果我雖如願前去上課，但整天心思都不離Amy。 

    兩週前，Amy已停止注射只能延續生命，無法改善病情的針劑。如此，牠免除了每天例行的皮肉之苦，也不再整天嗜睡不醒；偶爾還能與我們維持良性互動，甚至可以自行進食。此舉或許會縮短Amy的生命時限，但是多少還能維持互動的陪伴，應該也是Amy樂於選擇的相處模式；無論來日長短，這段時光都將是遺憾之中的寶貴回憶。

圖片說明:

(上)愛美的Amy披戴波斯菊欣賞杭菊，笑得開心。

(下)女兒的石頭彩繪作品。