南湖大山圈谷分為上圈谷與下圈谷，就植物生態分佈言，下圈谷是觀賞南湖大山花季的寶庫，上圈谷因為地質的特性則是以觀賞玉山圓柏所形成的奇木為主。

由南湖山屋登南湖主峰步道的「主東岔路口」轉向左側的南湖東峰，眼前的景色瞬間轉變，下圈谷百花齊放的綺麗風光，變成了上圈谷寒光閃閃的寒帶冰原景觀。

這一片起伏不大的高原，是由「版岩碎屑」地質所構成，版岩銀白色的表面，反射陽光顯得十分得耀眼，這一種地質一直延伸至南湖東峰與南湖北峰。

相傳「南湖大山」地名的緣起，就源於早期航海家由台灣東海岸外海遙望這一面山頭上寒光閃閃，好像由湖面所反射出的強烈光芒，因而得名。而此一效果，正是由「版岩碎屑」地質所造成的。

在這樣的地形上或許因為冬天的積雪深厚，夏日的陽光灼灼，以及山頭上終年風勢強勁，加上貧瘠的土壤使得植物生長不易，因而顯得牛山濯濯。

在這種惡劣的地質上，唯有玉山圓柏以其強悍的生命力，一吋一吋的擴展他的地盤，在這一片不毛之地的右上角逐漸擴展出一片純林。

這一片玉山圓柏純林受風剪作用，高度大多在五公尺以下，甚至是匍匐在地上，型態千變萬化。

這一株枯木站在這塊土地上，或許已達千年，縱使已經枯死仍然卓然挺立。

大多數的玉山圓柏仍然生機盎然的以綠葉迎向藍天。

而枯萎的樹木以其蒼白的枝幹指向藍天，更顯得蒼勁有力！

加上一點想像力，玉山圓柏的身影變換為各種不同的造型，會讓您相機的快門按不停。

來到主東鞍部的十字路口，景觀又變。

在主東鞍部的南面，是和平南溪的源頭，攀登南湖群峰的登山隊伍，登完南湖東峰後大多順著東峰的尾稜，經由圖片左前方的陶塞峰、南湖大山東南峰前往「馬比杉山」，登頂後下和平南溪河谷，溯溪返回主東鞍部。這一段河谷地形山勢險峻、水草豐美，走過的人應該都會有與我一樣的想法：「如果能夠在這麼美麗的山谷中野營一宿，真該是登山最大的享受。」

遠方的山頭是奇萊東稜一線的山頭。

主東鞍部北方，隔著上圈谷就是南湖大山北峰，山頭上的版岩岩屑同樣銀光閃閃。

高山岩原上才得一見的鷦鷚，為警戒他的家園，不時的在我身旁高聲啼叫示警，那急促的叫聲，讓人忽然好想家。

俯視上圈谷，南湖溪源頭在谷中蜿蜒而過。

下降到上圈谷谷底，溪谷邊開始出現小型的草花，但是數量與種類都無法與下圈谷相比。這裡是玉山圓柏的天下。

靠近東峰一側的山谷上，仍然是玉山圓柏純林。喜歡拍照的，這下又走不了了。

上圈谷擁有寬闊平坦的河床，顯然雨季時河水流量頗大。

年輕學子最喜歡玩的遊戲，就是在河床上用白色的石頭排字。

從上圈谷邊緣俯視下圈谷中的南湖山屋，由上圈谷穿越峽谷的溪流從屋後流過，好一幅世外桃源的美景。

回顧上圈谷的路線，由「主東岔路」到「主東鞍部」這一段路在圖上以藍色點線條標誌。由「主東鞍部」經「上圈谷河谷」回到南湖山屋這一段以黃色點線標記。

從下一張圖可以明顯看出，寒原地形那一段起伏較小，過主東鞍部後高度快速滑落至上圈谷、下圈谷。

南湖大山不愧是台灣的「五嶽」之一，獨特的地形與雄偉的山勢，使得來訪者處處都覺得驚奇，而特有的珍稀植物更使人驚豔，這也就是年年吸引著我舊地重遊的原因。

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