今天5月17日是英國醫生簡納(Edward Jenner,1749-1823)的生日,
翻找看看你的左手上臂有沒有一、兩個戒疤,
那是牛痘疫苗留下的疤痕,
而簡納就是牛痘疫苗的發明人,
也是疫苗這個防疫技術的發明人。
種牛痘要預防什麼?
是天花,不要忘了,
雖然天花已經在1980年從地球上絕跡,
但在此之前曾經肆虐,導致無數人死亡,
即使存活也會留下眼盲與皮膚潰爛的後遺症,
早在古埃及與古中國,都有天花流行的記載。
簡納生長在牧師家庭,曾在倫敦聖喬治醫院學習外科,
那醫院是英國最早的教學醫院,
當時負責教學的外科醫師曾經告誡簡納:
「不要思索,要嘗試!」
這句話是生理學之父哈維的名言。
簡納學成以後回到故鄉小鎮行醫,
真的奉行老師教誨,
著手研發預防天花的方法,
當時人們其實已有防疫概念,
會從天花患者傷口拿取膿汁沾到正常人身上,
有的人可能就此不會得病,但也可能得到天花死亡,
代價很大,後來簡納觀察到,
擠牛奶女工得到牛痘以後都不會染上天花,
於是想到了拿牛痘傷口的膿汁種在正常人身上,
來預防天花的方法。
當時簡納在試驗過程飽受毀謗批評,
說種牛痘會長出牛角牛毛什麼的,
但簡納堅持繼續試驗,終於在1796年證明,
種牛痘可以預防天花。
此防疫方法很快傳到歐美各國,拯救了無數人,
而且啟發了後來巴斯德(細菌學之父)與科霍(結核桿菌發現者)等人的細菌學與疫苗研發工作,
疫苗的英文vaccine,就是從拉丁文 vacca,牛,演變而來。
經過人類的努力,1980年世界衛生組織宣布,
天花已經絕跡,
台灣也在1979年停止施打牛痘疫苗,
所以,如果你在1979年以後出生,
你的左手臂就不會有牛痘戒疤。
但屁股可能有,脫褲子照鏡看看,
有些女孩子到墾丁穿比基尼,
白皙平滑的大腿根部露出了牛痘戒疤,
很慘。