海水所到之處，就有華僑，有華僑就有客家人。這是20世紀以來人們形容客家人在世界上分布之廠所常用的一句口頭禪。但是，關于客家人的人口確切數目和分布情況，我們一直很難以獲得，這主要是因為無法對客家人進行專項的人口普查工作，我們所得的關于客家在世界各地人口數據和分布情況大多來自各地客家社團的估計數目；而中國大陸和港澳臺的客家人口數和分布情況，則主要依據關于純客住縣和非純客住縣的劃分，參照不同時期的人口普查資料進行估算的。所謂純客住縣和非純客住縣的概念是由羅香林先生在其《客家研究導論》中首先提出，其劃分標準是以當時（1933年）的縣區為單位，"視各縣居民是否全數為客，抑或若干為客，而將各省屬縣，分純客住縣，與非純客住縣"。這種劃分方法為後來的客家研究者所採用。後來，一般用"客家人在本縣市佔人口95％以上的叫純客住縣；與其他族係雜居擁有數量不等的客家人聚居村落的縣叫非純客住縣"。到目前為止，關于客家人口總數和分布情況已有多種說法，不過，這些說法都有一個時間先後的次序，所以也能從一個側面了解客家的遷移和自身發展情況。

一 關于客家人的人口數

　　最早報告客家人口總數的是英國傳教士肯貝爾和美國現代文化地理權威杭廷頓，肯貝爾在其1912年發表的《客家的源流與遷移》中認為"能操客語的人口，已達一千五百萬"；而杭廷頓則在其《種族的品性》中謂："客家的人口，總數在一千萬以上"。不過對這兩位英美人士的說法，我們不能置信，羅香林認為，其實這都是極其主觀的估計，他們根本沒把客家居址先弄清楚，范圍也沒一定，所以所得的結論，也就極難置信了。

　　因此，對客家人口進行科學的估計，首先必須先了解客家人的基本住地，然後再根據基本住地估算客家人口。這項工作是由羅香林先生最早從事的。他根據各地志書及譜諜，以及個人親向客家人士訪問所得的消息，與其他零星記載進行資料排比，初步列出了純客縣和非純客縣（後詳），然後根據：1922年《中國年書》所載中國各省人口調查報告和當年2月廣東省政府所公布廣東各縣人口報告以及陳達博士《中國之移民》關于臺灣客家人口數，得出20年代客家總數為16，548，074人。（當時海外僑胞持雙重國籍，不另統計海外客家），佔當時中國人口436，094，953人的百分之三點七九，佔當時世界總人口的百分之零點九四（幾達百分之一）。根據同樣的方法，羅香林先生在其1950年發表的《客家源流考》一書中，估計客家總人口（包括海外僑胞）"約為二千五百二十余萬人"。

　　50年代以後，中國政府取消了雙重國籍制度，海外華僑即從原來"雙重國籍"開始進人為"單一國籍"。同時，"華僑時代"開始入"華人時代"。客家研究中也開始注意到海外客家人口數和分布情況的研究。1950年香港崇正總會編撰的三十周年紀念特刊中就載有專門研究海外客屬社團和客屬僑胞分布的論文。據該文稱，到1950年時，客屬僑居海外人士"估計殆達一百三十萬至一百五十萬之間"。 

　　就目前筆者所掌握的材料來看，繼羅香林先生之後對客家總人數和分布情況作具體研究的是1970年香港崇正總會公布的數目。全世界客家人的總數，以及他們在海外分布的數目，雖無確切的調查統計，但根據一般人口專家的估計，約在4500萬人左右。其中4000萬住在國內，其大致情況是（1970年代）：廣東省約1550萬人，江西與廣西兩省各有500萬人，福建省約有400萬人，四川省約有250萬人，湖南省約有50萬人，臺灣省約有170萬人，其余散居在各省約有50萬人，合計總人數約在4000萬人左右。其余500萬人則為僑居海外各地的客屬人士。這個說法為陳運棟在其1978年出版的《客家人》一書所採用。關于海外客家約500萬人口數目，陳運棟先生還參考了1973年在臺灣地區舉行的世界客屬第二次懇親大會籌備委員會主任委員翁鈴的說法和臺灣"僑委會委員長"毛松年在世界客屬懇親大會上所作的僑務報告的數字，認為是比較合理的。另據1982年9月26日泰國《世界周報》報道："客家人居海外者達700萬之眾"。羅英祥先生在其1994年出版的《飄洋過海的客家人》一書中，根據1985年前後刊登在國內外報刊上的有關海外客家人口統計數目，推算海外客家人數為4. 119. 350人，大約佔海外華人的六分之一。

　　1994年梅州市為在梅州舉行"世界客屬第十二次懇親大會"，通過多渠道，包括國內外函調、採訪、採摘報刊材料等方面匯總統計，客家人在國內外分布人數共6562．429萬人，其中國內（包括港澳臺）6107．8萬人，國外454．629萬人。本書傾向于採取這個統計數據。

二 關于客家人的分布

　　羅香林先生1933年統計的客家人分布情況是，純客住縣：廣東17、江西10、福建5，合計32縣；非純各住縣：廣東44、江西17、福建4、廣西13、四川10、湖南4、臺灣3，合計95縣；純客住縣與非純客住縣總數為127縣。後在1950年出版的《客家源流考》一書中，他又稱客家人的分布情況是，純客住縣：廣東15、江西10、福建8，合計33；非純客住縣：廣東50、江西17、福建7、廣西45、四川13、西康1、湖南5、貴州1、臺灣5，合計144；純客住縣與非純客住縣總數為177縣。羅香林先生概括客家分布的大體范圍， "客家居地"已達177縣，就中除30余縣為純客住地外，其余都雜有其他各族各係的住民，彼此沒明確界域，……不過，從統括的界域來講。大體在東亞大陸南部及其他濱海小島南起北緯18°的崖縣（在海南島）三亞街起，北至北緯31°的廣漢縣（在四川省）止，西起東經103°廣漢縣起，東至東經121°彰化縣（在臺灣島）止，聯結崖縣、彰化、廣漢三地點，適成一大三角形。其間所包含的地方，有臺灣、福建、江西、廣東、廣西、湖南、湖北、貴州等地，其中除湖北一省外，其余皆有客家在那?居住，這可說是客家居地的相對方位；至于其中所包含的純客住縣，則純在閩贛粵三省交界地方。這個閩贛粵三省交界地方，就是我們常說的客家大本營。羅先生是第一個詳細研究客家人的住地和人口及其分布地域的人，盡管其統計不夠準確乃至謬誤之處還不少，但基本的輪廓已經清楚。後人在其基礎上，已作了比較詳細的研究。下面，筆者根據多位學者的調查統計資料，並參以自己的調查了解，試就中國和海外客家人口分布情況整理如下：

（一）中國國內容家人口分布情況 

1、內地客家人口分布

　廣東省：有客家人居住的純客住縣市15個：梅縣、興寧、大埔、五華、蕉嶺、平遠、連平、和平、龍川、紫金、新豐、始興、仁化、翁源、英德等；非純客縣65個：韶關、南雄、曲江、樂昌、乳源、連南、連縣、連山、陽山、寶安、惠陽、河源、東莞、花縣、清遠、佛岡、從化、惠東、揭西、陸河、海豐、陸豐、饒平、潮州、揭陽、豐順、潮陽、惠來、普寧、珠海、鬥門、龍門、深圳、南海、曾城、博羅、廣州、中山、新會、廣寧、三水、高要、雲浮、封開、高明、新興、鶴山、開平、臺山、鬱南、羅定、德慶、陽春、陽西、陽江、遂溪、海康、徐聞、電白等縣市。總人口2100萬人。

　江西省：有客家人居住的純客住縣市18個：寧都、石城、安遠、興國、瑞金、會昌、贛縣、于都、銅鼓、尋烏、定南、龍南、全南、信豐、南康、大余、上猶、崇義等縣市、非純客住縣有20個：廣昌、永豐、吉安、吉水、蓮花、泰和、萬安、遂川、井岡山、寧岡、永新、萬載、萍鄉、宜豐、奉新、靖安、高安、修水、橫峰、武寧等。總人口1250萬人。

　福建省：有客家人居住的純客住縣8個：永定、上杭、長汀、連城、武平、寧化、清流、明溪等縣；非純客住縣17個：龍岩、漳平、詔安、平和、南靖、雲霄、沙縣、永安、順昌、泰寧、將樂、邵武、浦城、建甌、建陽、福鼎、福安、福州等。總人口約500萬人。

　廣西壯族自治區：沒有純客住縣，非純客住縣76個，佔全區縣市總數的90．5％：邕寧、武嗚、賓陽、上林、馬山、橫縣、隆安、大新、抉綏、崇左、寧明、龍州、憑祥、合浦、欽州、防城、溥北、靈山、上思、玉林、北流、容縣、陸川、博白、貴港、桂平、平南、柳州、柳江、柳城、武宣、象州、來賓、合山、忻城、金秀、鹿寨、融水、融安、三江、蒼梧、藤縣、岑溪、賀縣、鐘山、富川、昭平、臨桂、陽朔、平樂、恭城、荔浦、永福、靈川、龍勝、河池、宜山、羅城、環江、南丹、都安、大化、東蘭、鳳山、巴馬、百色、田陽、田東、平果、靖西、那坡、淩雲、田林、隆林、西林等。總人口約有460多萬人。

　四川省：無純客住縣，非純客住縣市有35個：成都（市郊）、新都、涪陵、金堂、廣漢、什邡、彭縣、溫江、雙流、新津、簡陽、仁壽、樂至、安岳、威遠、內江、榮昌、隆昌、資中、宜賓、合江、滬縣、儀隴、巴縣、通江、廣安、西昌、木臺、德陽、綿竹、梓潼、會理、華陽、新繁、灌縣等縣市。總人口約380萬人。

　湖南省：非純客住縣有個：汝城、郴州、桂東、酃縣、茶陵、攸縣、瀏陽、平江、江永、新田、江華等。總人口約200萬人。

　浙江省：非純客住縣有19個：雲禾、松陽、青田、麗水、宣平、龍泉、遂昌、景寧、縉雲、泰順、金華、江山、衢州、龍遊、常山、開化、建德、淳安、長興等縣市。總人口100萬人。

　海南省：非純客住縣有2個：紅安縣、麻城縣，總人口約15萬人。

　貴州省：非純客住縣有榕江縣。總人口約10萬人。

　雲南省：客家人約2萬人。

　江蘇南：客家人約2萬人。

　安徽省：客家人約2萬人。

　陜西省：客家人約0．5萬人。

　新疆維吾爾自治區：客家人約0．3萬人。

　其他：客家人約300萬人。