聯庄輪值制的演變口

中元祭典的十三大庄輪值從道光十五年（一八三五年）開始，這一年由六張犁開始輪起，順序依次為六家、下山、九芎林、枋寮、新埔、五分埔、石岡、關西、大茅埔、湖口、楊梅、溪北、溪南。如此周而復始輪了三屆，到了第四屆的光緒三年（一八七七年），大隘地區（北埔、峨眉、寶山）以姜義豐為總爐主，首度加入枋寮義民廟輪值，成為第十四大庄。到了民國六十五年，溪北區以該祭典區域太大，輪值祭典及各種業務連絡上不方便，申請劃分為新屋、觀音兩祭典區。新屋祭典區總爐主由許合興擔任。溪北祭典區正式劃分為新屋、觀音兩祭典區。本廟從此由十四大庄祭典區，變為十五大庄祭典區。除了輪值大庄的增加，每一庄內的區域也不斷擴張，現今已含納新竹縣全區並擴及桃園縣之一部份了。

割香分廟  分佈全台

客家子弟無論遷徙、搬家、購車、婚姻、事業、災厄，甚至當兵服役、出國、遠遊，皆會先行到枋寮褒忠義民廟祭拜，向義民爺秉報一番，並祈求義民爺的保佑，久而久之成了堅定不移的特殊信仰，誠心人士帶著義民廟割香而來的義民爺黑令旗，無遠弗屆的在每個移徙的地方崇祀義民爺，乃至建立分廟，目前全台已有三十多座的義民廟分香廟。

興學辦教育  創建義民中學

義民廟對鼓勵興學、培育人才始終不遺餘力，道光十五年（一八三五年）義民祀典簿即規定：典區內中式者到義祠掛匾贈銀十二元，內地來者贈銀四元。貢生等掛匾不能支銀。同治十年（一八七0年），為了鼓勵聯庄內莘莘學子求取功名，義民廟更定有一套嚴格的獎勵制度，內-容如下：

十三庄祭典區內進文武浮辦豬羊致祭者，賞花紅銀八元，淡北之外庄致祭者賞銀四元。（註：丈洋、武洋即所謂的文秀才、武秀才。）

一進文伴武淨諧廟行香並辦牲祭者賞花紅銀四元，淡北之外庄銀一元。

恩拔副歲稟附貢登匾者賞花紅銀廿六元，淡北之外庄銀十二元。

文武舉人登匾者賞花紅銀三十二元，淡北之外庄銀十六元，淡南及南路銀八元。

文武進士及第登匾者，賞花紅銀五十元，淡北之庄外銀二十四元，淡南及南路銀十六元。

施主嫡派子孫進中者，賞花紅銀加十三庄內一倍，同姓非嫡派者與十三庄一體。

內地進中來台者概不准領。

從取消道光十五年以來內地（指中國）進中來台者的獎勵金，可看出義民廟「取之於地方、用之於地方」的苦心請旨。除了獎勵功名，廟方也設有清貧獎學金以幫助清苦家庭的子弟。大正一年（民國元年）開始，廟方更慷慨解囊，每年提撥總收入的五分之一左右，補助境內十四大庄所有學校。當時聯庄內計有三十一所學校，全部雨露均沾，義民廟對推行教育功蹟卓著可見一斑。此一補助方案直至昭和二年（民國十六年）才取消。但昭和四年（民國十八年）後，義民廟直接投人辦教育的樹人偉業，十四大庄學校補助金移轉為「義民中學校」之建設基金，為籌備建校而努力。

到了二次戰後，台灣光復的次年（民國三十五年）四月八日，義民廟成立義民中學董事會，公推廟方管理人傅任為首任董事長，並聘請朱盛淇為首任校長。是年九月，義民中學正式開辦，初期校址暫設中壢，原日本小學校舍（現中壢家商），並於九月招收初中．一年級新生二班計一一三人。十月十五日舉行開學典禮，當天全校師生到義民廟上香致敬，並定每年皆依例舉行。民國三十九年十月廿五日，義民中學遷入由中壢鎮公所提供，位於中壢鎮新明里的新校舍上課。一直到民國四十三年，義民中學才遷至竹北新社口現址。民國八十六年二月校長莊訓霸屆齡退休，由董事會選聘蔡哲生擔任校長，同年並恢復國中部招生。那年的十二月四日（農曆十月廿六日）義民爺神位領著黑令旗、鑼鼓陣、舞獅陣、南北管樂團、八音班以及數百輛護駕車、信眾等浩浩蕩蕩出發，出巡路線從枋寮、新埔、五分埔、大茅埔、關西、橫山、芎林、下山、斗崙、竹北、新竹市、二重埔、竹東、北埔、峨眉、寶山、湖口、新豐、楊梅、新屋、觀音、中壢、平鎮，再返回新埔枋寮義民廟。全程歷經十日，行遍輪值區內的十五大庄，沿途信眾擺設香案、牲醴祭拜，夾道信徒合十膜拜，熱情簇擁義民爺賜平安符，場而相當盛大。在義民爺出巡這十天當中，尤以竹東二重埔五谷廟的迎駕方式最為特殊，當地信眾完全遵照古禮，不僅挑飯奉飯，還準備清水、草鞋以及馬吃的草糧，這些可能都是義民爺當年出征時，沿途居民所捉供的補給品。現在除了奉飯儀式還留存，這種獻祭軍需的管俗多已失傳。

義民爺的新使命

兩百多年來，無論是拓墾初期各地的墾業主、戶鋪殷商、文化教育者、地方政冶頭人，或一般平民信士，或多或少與義民廟都有交流。匯集多元人氣，加上身兼社會救濟、造橋鋪路、興學教育、樂施公益，參與地方各項公共事務，又充任凝聚杜會力量的角色，使義民廟成為地方上宗教、政治、經濟、文化等的重鎮。此傳統沿襲至今，隨著義民爺信仰的傳佈，義民祭祀圈的擴大，加上杜會本土化意識的抬頭，義民廟裡的義民爺從被膜拜的神靈圖騰，昇華至超然於宗教，成為全台客家族群認同的象徵。此一變遷及日益加重的使命感，應是當年奮勇保衛家鄉而犧牲的義民所始料未及的吧!