鄧小平（原名鄧希賢，1904年8月22日—1997年2月19日）被中國官方稱作是中國優秀的革命家、政治家和軍事家、馬克思主義者，是中國共產黨、中國人民解放軍和中華人民共和國的主要領導人之一。1981年至1990年擔任中央軍事委員會主席。他被中國共產黨和中國官方稱為黨和國家第二代領導核心。他一生從來不曾擁有中華人民共和國最高領導人的頭銜（僅在五十年代曾擔任黨的總書記——當時的最高領導人是毛澤東），但他被認為是1970年代末至1990年代初中國大陸的實際最高領導人。他是改革開放及一國兩制提議者，中國共產黨將以他的政治理念為核心的理論稱為鄧小平理論。他被中國官方稱為「中國改革開放的總設計師」，他的政策幾乎影響到了20世紀後期每個中國人，也在相當程度上改變了世界。他共有8次成為《時代》周刊的封面人物，兩次當選該刊「年度風雲人物」（1978年和1985年），能有此殊榮的，只有邱吉爾、艾森豪等少數幾位世界領導人。

影響與評價

    中共官方稱他是：「偉大的馬克思主義者，偉大的無產階級革命家、政治家、軍事家、外交家，中國共產黨、中國人民解放軍、中華人民共和國的主要領導人之一，中國社會主義改革開放和現代化建設的總設計師，鄧小平理論的創立者」。他把中國大陸推入現代化之路，並使其發展之勢成為定局。他的最大貢獻就是主張改革開放。「鄧小平在1979年至1993年的改革是任何時期對人類福利的最大提高」，這句話大概也是對鄧小平改革的真實評價，因為他的改革影響了億萬人，並確實提高了他們的生活水平。

    鄧小平的政策打開了中國的國門。通過「社會主義市場經濟」，中國的經濟取得了巨大發展。鄧小平去世後，中國經濟保持平均每年8%的高增長，即時是在世界經濟低迷時依然如此，而八十年代的高通貨膨脹也得到抑止。政治上中國人也拋棄了以往的條條框框，能夠更自由地與國際接觸，中國共產黨的管理以及人事安排在某種程度上實現制度化。中國今天的成就有目共睹，而鄧小平無疑是重要的功臣。

    鄧小平的另一大成就是重開了全國高考。與他的另一大事計劃生育齊名，高考是中國20年來，被最公正公平執行的制度。高考讓中國大批有能青年有了獲得普遍承認的機會，讓廣大貧困家庭有了另一個改變命運的途徑。在海外，現在有很多學者認為，鄧的理念是，先推進科學，然後民主。（？）鄧小平還在全國推行了強迫性的英語教育。這在西方很多學者看來，是中華民族5000年歷史上一次巨大的讓步。歷史上，少數民族統治中國的時期，曾經嘗試過同時推行漢語和統治民族的語言，但先後都告失敗；每次都是實質上接受了漢族的同化。

    鄧在六四事件中的處理，被很多人認為是他一生中的污點，這直接導致了中國政治體制變革的停滯甚至倒退。鄧小平的改革也帶來了許多問題。市場化令中國國有企業面臨危機，鄧小平對農業的改革到90年代已經不再管用，農民的生活質量與人均收入增長明顯不如八十年代, 貧富分化急遽加大，這些都是巨大的社會不安定因素。鄧主張的「一部分人先富起來，最終走向共同富裕」，從今天的現實來看，中國還明顯處於「一部分人先富起來」的階段，貧富差距的急劇擴大已經得到了海內外的關注。為此近來中共中央提出「構建和諧社會」的新理念，力圖在經濟效率和公平間找到平衡點。對予以上的問題，有著兩種不同的解讀：

【1】認為這是改革沒有徹底，即沒有進行政治體制改革所造成:

任仲夷說鄧小平的不足主要是：沒有用他的巨大威望和影響，適時地實行他主張的政治體制改革（《炎黃春秋》2004年--8）。不少知識分子的看法與任一樣。六四之後的中國在政治改革上更加保守，政治與經濟改革的不同步，加劇了中國社會在轉型中的社會矛盾的不斷積累與深化。這些是今天改革中出現的社會矛盾加大等很多問題的根源。 

【2】反對或質疑鄧小平的改革政策： 

因為市場經濟規律本身的規律（或者說中國經濟中生產資料私有制比重越來越大的趨勢的必然後果），是拉大了貧富差距，致使社會動蕩。鄧說，如果出現了貧富分化，那麼改革開放就失敗了。他的繼承人都宣稱要深化改革，而深化改革的結果，卻使中國的基尼係數進一步擴大，越來越遠離鄧的初衷。這就成了一個悖論：堅持鄧的路線反而可能違背鄧的理想。鄧和毛的經濟社會政策的根本分歧就在這裡:要效率，還是要公平。