胃食道逆流的患者，大概佔日常門診病人的70-80%，但是在民國90年左右比較早期的台灣流行病學報告顯示，胃食道逆流在台灣的盛行率僅3-5%，這是因為飲食西化造成現在盛行率提高到12-25%左右，所以實際上根據台灣流行病學調查，胃食道逆流的盛行率也是上升的。

胃食道逆流患者主訴的症狀通常可以分成兩大類：

1.典型症狀：胃酸逆流（飯後或空腹太久的時候覺得喉嚨、嘴巴酸酸的）、胸口灼熱（火燒心），或是常常打嗝、脹氣、消化不良。

2.非典型症狀（門診也相當常見）：包含慢性咳嗽、慢性咽喉炎，還有喉嚨沙啞、胸口疼痛、胸悶，甚至可能造成氣喘病發作。

大部分非典型症狀的病人在來腸胃科之前，都會流浪一段時間，在耳鼻喉科、胸腔科、心臟科這三個科別之間周轉，看完一輪之後，各科醫師判定都不是他們負責的疾病，最後才會輾轉來到腸胃科。假如是有經驗的醫師，面對慢性咳嗽或胸痛的患者，一定會先做肺部X光、心電圖等關鍵檢查，初步排除是肺部或心臟的問題，那胃食道逆流的機會就很大。

長期胃食道逆流當心癌變，超過1個月必須照胃鏡

如果是輕微胃食道逆流，發病時間不長（不超過一個月），醫師初步評估認為狀況不嚴重，以藥物治療配合調整飲食、生活習慣，有些病人就痊癒了。胃食道逆流一般是輕症，假如是慢性、長期、嚴重的胃食道逆流，則罹患食道潰瘍、巴瑞特食道或是食道腺癌的機率會提高。 因為胃食道逆流可能先引起食道潰瘍，潰瘍久了又可能造成食道黏膜變化，出現名為「巴瑞特食道」的癌前病變，罹患巴瑞特食道的患者最高大概有6%的機率可能演變成食道腺癌。而且胃食道逆流只是一個症狀，背後原因也可能是病人罹患胃潰瘍、腸胃道瘜肉、甚至是癌症。 所以要是胃食道逆流症狀超過一個月，看過醫師或自行服藥都沒有改善，或是有漸進式且原因不明的吞嚥困難（一開始吃固體食物時吞嚥困難，到後來連水都喝不下去）、體重下降、糞便變成黑色或紅色、體檢時發現原因不明的貧血，都一定要就醫，而且一定要照胃鏡。