所謂的「五行」，並不是單指我們肉眼看到的木頭、火焰、土方、金塊或水等五種實質物品，它代表的是特定的屬性，是構成所有萬物的重要基礎，也就是說，任何看得到的具體的物質，包括：人、植物、生畜…在內，以及看不到的抽象事物，例如：季節、方位、氣味…等，都可以用「五行」歸納法來做出分類。

                                                   五行的特性

木性：樹木的生長型態是枝幹曲直，具有生長、茁壯、升發、條達的特性。

火性：火是光明的象徵，焚燒過程中會發光、發熱，以及有向上蒸騰的特質。

土性：土有化育及包含的特性，人類種植和收穫穀物等農事活動，都根植於土，它不僅承載、生化萬物，也是萬物之母及萬物所歸。

金性：可以煅造成為工具或武器，潔淨而具有光輝，但也帶有肅殺、變革之氣。

水性：水會往下流，可以滋潤萬物，也帶有閉藏及寒涼的特性。

中西醫師廖桂聲指出，這五種基本元素之間，具有相互滋生和相互制約的關係，是處在一種動態的變化運作之中；亦即，不論是歸類於那一種屬性，任何事物都不是孤立、靜止的，而是在不斷的相生、相剋之中維持協調與平衡。

人的體質也可以依五行來劃分，中醫典籍《黃帝內經》〈靈樞．陰陽二十五人〉 篇中，便將人類體型特徵，對照陰陽五行各別的屬性，做出木、火、土、金、水 五大分類，之中每一類形人又可再細分出五種差異，於是產生了二十五種體質、 形貌、個性與好惡各方面各有不同的類型。

1、 木型體質——

特徵：面色偏青蒼色，身材修長，頭小，臉型長，肩膀寬闊，背部挺直，身體瘦而露骨，手足靈活，關節柔韌性好。這類人一般能耐受春夏季節，而在秋冬季節容易生病。

易患疾病：中醫肝膽系統疾病和現代醫學神經系統疾病。

飲食調養：以疏肝解郁和調理脾胃為主，平時宜食用健脾養胃之品。可吃豆腐、土豆、姜、蔥、竹筍、山藥、豬肉、雞蛋等食物，平時還可喝玫瑰花茶、山藥枸杞粥、黑芝麻糊等。

2、 火型體質——

特徵：面色偏赤色，形體豐滿，肩背肌肉寬厚，行動急速，性格急躁，待人耿直，思維敏捷。這類人一般能耐受春夏季節，而在秋冬季節容易生病。

易患疾病：易出現陽虛陽亢，多見心煩易怒、口乾口渴、面紅目赤、頭痛、流血等。有患中醫熱病、血症及現代醫學心血管系統疾病的潛在傾向。

飲食調養：以養心安神為要，如百合、蓮子、紅棗、竹葉、麥冬等，忌食辛燥之品。

3、 土型體質——

特徵：膚色偏黃，頭大，臉型圓，肩背寬闊，肚子比較大，四肢勻稱。肌肉豐滿，步履穩重而輕快。這類人一般能耐受秋冬季節，而在春夏季節，特別是長夏濕熱季節容易生病。

易患疾病：脾胃消化系統疾病。

飲食調養：可選擇黃色食物，因黃色在五行中對應的是土，如小米、玉米、土豆、南瓜、番薯、柑橘、香蕉等，可以此養護脾胃。

4、 金型體質—— 特徵：膚色偏白，頭小臉方，肩背瘦小，腹部和手足小，足跟部堅韌厚實，行動敏捷。這一類人一般能耐受秋冬季節，而在春夏季節容易生病。

易患疾病：呼吸系統疾病和皮膚病。

飲食調養：金氣主燥，應適當進食潤肺生津之品，如百合、銀耳、杏仁、柚子、枇杷等。

5、 水型體質——

特徵：膚色偏黝黑，頭大，臉頰較寬，肩膀窄小，腹部及臀部大，行走時經常搖晃身體。頭髮濃密而黑，怕寒喜暖。這一類人一般能耐受秋冬季節，而在春夏季節容易生病。

易患疾病：腎病及骨關節方面的疾病。

飲食調養：飲食上避免寒涼，適當進食有溫陽功效的食物，如羊肉、黑芝麻、核桃、生薑、小茴香、肉桂等。