「道」是什麼呢？《老子校釋》解釋說：「道者，變化之總名。與時遷移，應物變化，雖有變易，而有不易者在，此之謂常。」而高誘則說：「常道，言深隱幽冥，不可道也。」

老子在各章節裡，如此形容「道」：

一章：天地始，萬物母。「道」是天地的創造者，是生養萬物的母親。
四章：萬物之宗。「道」是創造萬物的宗祖。
六章：是謂天地根。「道」是天地萬物的根基。
二十五章：可以為天下母。「道」是天下萬物的母親。
五十二章：天下有始，以為天下母。「道」是天下宇宙的始祖，也是天下萬物的母親。
五十九章：有國之母。「道」是萬國的母親。
六十二章：道者，萬物之奧。「道」是創造萬物的主宰。

綜觀老子八十一章的描述，「道」有三層意義：
第一層意義，道＝創造：始祖、母親、天父、造物主。
第二層意義，道＝旨意：應許、命令、計劃、變化。
第三層意義，道＝道路：途徑、法則、程序、過程、真理。

妙：《王弼注》說：「妙者，微之極也」，妙是指萬物可以細微到「再也無法分割」之極小的粒子（科學家一直都在尋找這最小的粒子，從發現分子，到原子、中子/質子/電子，再到到夸克）。雖然「道」無形無像，但他所顯示出來的微物理和化學現象，依然是可以偵測的。

徼：《王弼注》說：「徼，歸終也。」「道」本身雖然無形無像，但卻又是「有形物體的創造者」，是天下萬物之所歸終（最終的根源），所以他具有「有跡可尋」的現象，如「光源、能量、波動」，都是可以察覺出來的。

玄：《河上公注》說：「玄，天也」。揚雄說：「玄者，幽攤萬類而不見形者也。」張衡說：「玄者，無形之類，自然之根；作於太始，莫之能先；包含道德，構掩乾坤；橐籥元氣，稟受無形。」《老子校釋》說：「蓋華夏先哲之論宇宙，一氣而已，言其變化不測，則謂之玄。變化不測之極，故能造成天地，化育萬物，而為天地萬物之所由出。鳶飛魚躍，山峙川流，故曰『眾妙之門』。」道雖然是無形無像，但它是「眾妙之門」，是「天地萬物之所由出」，即，天地萬物都出自「道」。道也是「天門、天地根」，萬法所生之總名。所以「玄之又玄，眾妙之門」代表神聖至高、創造天地、生養萬物的「造物主」，他就是《詩經》、《尚書》和《易經》所提到的那位偉大神秘，人類卻不認識的天父上帝。