世界上雖然有許多以宗教聞名的國度，但是完全屬於宗教的國度，就只有位於羅馬市中心的梵諦岡。

 梵諦岡的總面積不過40幾公頃，相當於於美國紐約的中央公園，是當今全球面積最小的獨立國家，然而它的重要性卻不與面積成正比，相反的近世紀以來，梵諦岡無論在政治、宗教方面，都是執西方世界的牛耳，同時也是集宗教及藝術風華於一身的美麗國度。

   追溯梵諦岡的歷史，還有一段相當滄桑的歲月，據說目前的梵諦岡南區在羅馬時代是個不適宜人居的沼澤地帶，直到西元一世紀時，皇太后阿麗品娜下令將梵諦岡谷地沼澤的水抽乾，並在當地建造安和寧靜的皇家庭園，梵諦岡才得以脫離荒涼之地。

    然而，傳位至卡利古拉及尼祿兩位暴君時期，現今的聖彼得廣場卻被用來做為羅馬式馬戲的表演場地，同時目前教皇每周舉行彌撒的地方，在當年則是作為馬車比賽，以及處決人犯的地方，聖彼得當時也是在此地遭到處決。

 如今梵諦岡的國界是在一九二九年由首相墨索里尼時代義大利國王和教宗庇護十一世所簽訂的「拉特蘭條約」所界定。這項條約規定，天主教為義大利國教，教廷每年接受義大利政府一大筆現金，梵諦岡可以頒發公民證和護照，製造與義幣等值的貨幣，維持郵政系統，不必向義大利繳稅。

   目前服務於梵諦岡教廷內的工作人員大約有四千多名，然而實際擁有梵諦岡護照者僅有數百人，他們有些人是在梵諦岡定居、工作，有些人則是代表教廷出使國外，也就是神職人員。

    至於服務教廷中的非教職人員之中，最著名者自然屬於專門保護教宗的瑞士警衛，其編制共有一百二十人，全部為瑞士籍的天主教徒，其制服據說是由米開朗基羅所親自設計的紅、黃、藍三色相間的鮮艷服裝。這支隊伍的成軍歷史可追溯至十六世紀，其主要工作就是作為教宗的秘密安全人員，不過也是最耀眼的軍隊，更是遊客爭相合照留影的對象。

　天主教目前在西方國家發展相當普遍，據估計全世界約有七億多的教徒，而所有教徒也以到梵諦岡朝拜為生平最大願望，但即使不是教徒，梵諦岡也是羅馬遊客必遊之地。

    整個梵諦岡主要是由大聖彼德廣場、大教堂以及博物館所組成。從協和街向西踏進梵諦岡，首先映入眼簾的是廣大的聖彼得廣場，以及全世界最大的聖彼得大教堂，廣場中央則是一座巨大的埃及方尖石碑，而圍繞廣場兩邊的分別是以284根巨大圓柱所形成的兩個半圓形有頂蓋石廊，彷若展臂迎接遊客入懷的兩隻臂膀，頂上則有142位聖人的雕像，而廣場及雕像都是出自貝尼尼的設計。

    整個梵諦岡廣場長約340公尺，寬250公尺，最多可容納40萬人，每個禮拜天，遊客和教徒都聚集在此廣場接受教宗的祝福。梵諦岡宮殿共有1400多間房屋，教宗和辦公人員只住用很少數，大多數的房屋為圖書館及博物館。

     聖彼得教堂是在一五０六年破土，歷經120年的施工，並於一六六二年落成新教堂。至於原本在公元三二０所興建在使徒彼得墓上的教堂，經歷1100年的風霜瀕臨倒塌後，新教堂在一四二五年開始籌建，到落成已歷時200年，足見其工程之浩大。新教堂由米開朗基羅等五位最偉大的建築師設計，可惜尚未見到教堂完成時，米開朗基羅已過世了。

   進入教堂，首先面對的就是長212公尺、寬132公尺，高近50公尺，可容納四萬人的殿堂，而教堂內部空間的遼闊之感由於比例結構的關係被沖淡不少，然而置身其間，向上仰望巨大的圓頂，仍可以強烈感受到殿堂的宏偉及個人的渺小，米開朗基羅在設計圓頂時已是七十一歲高齡，而他尚未見到圓拱完工便已辭世，只留下此藝術聖品。

   教堂殿內陳列藝術品相當多，其中以教堂右側所見的米開朗基羅二十二歲時所刻的「聖殤」雕像，最令人動容，望著聖母在膝上抱著垂死的耶穌，所流露出的悲慟，展現大師的藝術風華，再入內還有耶穌受難小堂及聖禮小堂。

   在圓拱及華蓋下方是宗教祭壇，教宗為朝聖者舉行彌撒的地方，中殿的盡頭是彼得的青銅雕像，虔誠的朝拜者不停的在此銅像的足上親吻或撫摸，其腳趾因而略有磨損。

   教堂的北面為梵諦岡博物館近兩百公尺的長廊，整個長廊的兩旁全是珍貴名畫，令人目不暇給，其中拉斐爾的畫室展示其著名的「三位一體論」以及「聖禮的答辯」等精彩創作。

   集梵諦岡最精彩的壁畫之所在，則是西斯廷中庭，在那座長45公尺、寬13公尺，高近20公尺的圓穹頂上，便是米開朗基羅花了四年時間所繪的「創世紀」故事，包括「區分光明和黑暗」「創造男人和婦女」「諾亞醉酒」「大衛家族的故事」等等。

　米開朗基羅卓越非凡的作品誠使人嘆為觀止，而他在近六十歲時來到梵諦崗，花了七年的時間在痛苦中作出「最後的審判」，更讓參觀者無不屏息凝神讚嘆他登峰造極的成就。因此，在參觀過後，我也特別買了明信片，寫下造訪的時間，郵寄回家，以作為梵諦岡之行的紀念。

    原文刊載於【1998/3/今天月刊】