秋天 在中橫支線

從宜蘭往梨山的中橫支線，是我極喜歡的一段路，途中經過的獨立山、留茂安、四季、南山，以及思源埡口……光聽名字便充滿遐想，更別說實際去經歷她的美好。

甜根子草

還未上中橫支線，在過了泰雅大橋近松蘿一帶，首先映入眼簾的，即是蘭陽溪河床上的一片甜根子草，有著白色絲狀毛的草花，在陽光下發出銀白色的光澤，本來灰暗的河床，剎時也為之亮眼起來……而這片銀亮如皎潔月華的甜根子草花，也像是為中橫支線這一線的秋，揭開了美麗的序幕。

p.s.對於如何分辨甜根子草、五節芒、蘆葦，以及蘆竹有疑問的朋友，不妨可以參考這篇網址(http://e-info.org.tw/node/5154)裡的文章，相信可以解答你一部分的困惑。

羅氏鹽膚木

在傍著蘭陽溪走的台7線上，公路旁的某些樹木，這時全染上了淺淡黃綠的顏色，在強勁溪風的吹帶下，無不猛烈地搖著頭，讓人不注意也難。

原來是羅氏鹽膚木開花了。這種喜歡陽光的小樹，常生長在沒有林蔭的開闊地上，而公路上方，及溪岸側無邊的寬廣天空，更是她們喜歡探頭探腦的地方，所以這一路上都不乏她們熱鬧的身影。細看她們的樹形，無不似傘一般地向上撐開著，這也是「向陽」樹木樹形的典型特徵。對陽光，她們可是很飢渴呢。

細看她們的花，一枝枝似未撐開、但傘尖直指天際的傘。這些人稱「圓錐花序」的花，都高踞在枝梢末端，像是用力地吸吮著秋陽的滋養，好盡快結實成果。這時，不少蜜蜂也來幫忙，他們在黃綠的小花間任意穿梭，努力為即將到來的冬天做好準備。

有些羅氏鹽膚木這時已結實纍纍，殷紅的小果實並且結滿樹稍。千萬別小看這些不起眼的小果實，因為這些果實裡含有「薄鹽」，早期住居山上的原住民不易取得海鹽，因此多取這些果實作為鹽的替代品，所以羅氏鹽膚木又有了一個很貼切的名字，叫「山鹽青」。(對比「海鹽白」)

除了做為鹽巴，山鹽青對早期原住民尚有不少用處。根據我住在鎮西堡的朋友「山豬阿慧」觀察，她說住在鎮西堡的泰雅族人曾如此利用羅氏鹽膚木：(參見網址http://blog.udn.com/cinsbuipay/474775)

1.將樹幹燒成木炭後磨成粉，為火藥的主要原料之一。(主要用作獵槍的引信)
2.果實為鳥兒的食物。
3.果實成熟時，用來判斷今年最後颱風會來的季節。
4.鹽膚木的果實，在完全成熟後，表面會有一點鹹鹹的，是早期鹽的替代品。

所以秋天開花結果的羅氏鹽膚木，原來還是老天爺給予人及自然的秋之嚮宴呢。

睫穗蓼

在結滿紅果實的羅氏鹽膚木下，有許多穗狀的花序在綠叢中招展著，原來是睫穗蓼將開花了。

秋天，並不是睫穗蓼主要開花的季節，性喜潮溼的她們，最喜歡在晚冬還休耕的水田邊上，趁著秧苗還未插下的間隙，盡情綻放她們的花容。因為是趕在春天到來時開花，所以有人稱她們是最春天的小草。

但生命力旺盛的睫穗蓼，不一定要在水田邊上，也不一定要在冬末初春，只要氣候溼潤，土壤肥沃，她們都能「大片」地生長，展現睫穗蓼「數大就是美」，不可輕侮的實力。

細看睫穗蓼的穗狀花序，可以看到些細細的麟毛，而這樣的麟毛，也可遍見於莖上，因為整個植株都布滿這樣似「睫毛」的細絲，所以才取名「睫穗蓼」。

由於植株低矮，睫穗蓼常會在不經意間為人所略過，但只要你願意低下身子，一定會驚喜地發現，這草叢裡的「一蓼一世界」。

山芙蓉

在過了四季的公路邊，有一樹比陽光還燦爛的花樹，花樹上滿開著純白色的山芙蓉花，正迎著秋風，在秋陽下微微笑。

一如羅氏鹽膚木，山芙蓉也是酷愛陽光的樹木，過了四季的這一片向陽公路，應是她們喜愛晒太陽的地方吧。

走近花樹，發現臉皮(花瓣)薄的山芙蓉花，正被秋風吹得羞怯無限，連臉色也十分地蒼白，只花心處還殘留著幾許殘妅。但這也只是她當下的顏色而已，再晚些，午後傍晚，花色會轉為夕陽一樣的桃紅或紫紅色；更遲些，太陽下山時，即已是花凋時分。

這讓我想到了山芙蓉的近親木芙蓉，也是晨起白妝，中午桃紅，晚來深紅，隨即凋落，因為是一日三色，所以古人稱之為「三醉芙蓉」。而山芙蓉一日花色的變化，也像是木芙蓉的一日三醉，只是令她沈醉的不是醇酒，卻是暖暖的秋陽，以及嗆勁的金風。

再仔細看，山芙蓉花淡紅的花心裡，還有一個由許多雄蕊合生成的長「雄蕊筒」，將雌蕊保護在內裡，只露出分岔的柱頭以接受花粉，這種特殊的構造是「錦葵科」家族常有的特徵，例如朱槿，也是有一類似長長的「雄蕊筒」，這是錦葵科特有的貼心設計，但意外的，也成了蜂蝶方便降落及踩踏的地方。

有著長長「降落桿」的山芙蓉花，自然成了蜂蝶的好目標。這棵山芙蓉的每朵花裡，這時都飛集了不少大型的不知什麼蜂在採集著花粉。聽說，木芙蓉花也是金龜子最喜愛的食物，他們把她的花瓣當作最美味的「脆皮薄餅」，一下子就吃個精光……人們眼中美麗的山芙蓉，在小蟲子眼裡，更可能是一桌豐盛的華宴吧。

能在山芙蓉開花的短短一天裡，也在金龜子還未發現她之前，看到她最盛放的美麗樣子，如此的一期一會，也可說是秋天最美好的邂逅了。

蓪草

在過了南山村，近思源埡口的路旁，開始出現一些巨大的白色花序，而花序的主人，也是以巨大著稱的蓪草。巨大的樹型、巨大的葉片，是蓪草早已為我烙下的巨大印象，可沒想，她的花序竟也是如此巨大。

雖名為草，但論身形，蓪草應該稱「蓪草樹」吧。這種有著大手掌葉片的「樹木」，性喜生長在陰溼的地方，所以台灣的東北部，以及新竹五峰、尖石一帶雨量較多的山區，是它主要分布的地方。

蘭陽溪上游的中橫支線山區，也是蓪草主要的生長地帶。公路旁三三兩兩聚生的蓪草樹梢上，這時節全插上了一簇簇巨大的蓪草花序，細看白色的花序中，全是由一顆顆表面滿是突起的小球果所構成，這些小球果像是沾滿糖粒的小糖球，對動物和昆蟲有著致命的吸引力，蝴蝶來了，蜜蜂也纏繞著，有時五色鳥，赤腹松鼠……也會來「蓪草雜貨舖」覓糖吃。

除了這些鳥獸昆蟲將蓪草當作寶貝，我們的祖先也早已發現了蓪草的諸多好處，泰雅族曾有首「蓪草之歌」如此唱道：

「樹種了就有根，根種了就再長，泰雅族的子孫啊，我們要把好的蓪草留給子孫……」

古人很早就發現蓪草白色柔軟的髓心，可以用來造紙，以蓪草髓心造的紙稱為「蓪草紙」，是很好的書畫紙，也由此發展成台灣早期很重要的手工藝外銷品，關於「蓪草紙」，有興趣的人可以參看這個網址：http://www.newtaiwan.com.tw/bulletinview.jsp?bulletinid=21830

在閱讀蓪草的資訊時，我一直弄不明白何謂蓪草「白色柔軟的髓心」，但當看到了這個網址http://blog.xuite.net.tw/choclin/shop/18258180 的介紹後，我恍然大悟了，這不是我們小時做勞作都會用到的材料嗎！？

原來，我們和蓪草的距離這樣近啊！她不再是遠方山林「粗手粗腳」的傻大個兒了，還是會開著美麗白花，曾和我們以剪刀漿糊小手相黏的老朋友哩！

對於蓪草有資訊的朋友，不妨到“綠知行“部落格去探訪，那裡有很豐富有趣的資訊  。（請用google搜尋“綠知行“即可找到）

思源埡口

秋天的思源埡口，難得的秋高氣爽，埡口下的公路、的綠林、的南山部落、的蘭陽溪谷……無不歷歷在目，從這裡看，更能明白這裡的秋，何以總是陰沈著臉，因為秋冬的東北季風，匯進了漏斗一般的蘭陽溪谷，而思源埡口，正是這漏斗的底端……所有的雨雲，能撐到最後的，無不積在此處了。

特別的地理形勢，使得這裡的植物，特別地受雨雲的照顧與摩梭，對植物而言，這裡又無異是天堂，難怪都生長的如此地蔥綠、如此地精神。

我喜歡溼漉漉的思源埡口，也喜歡這裡水墨般的迷霧森林，秋天的思源，雖然花開的不似春天那樣熱鬧，但萬物依舊怡然自得，橫天的樹影、橙紅的果實、蔭下的潔白小花，無不充滿著生的活力……

再晚一些，待綠林葉紅，又會是另一番秋的模樣兒……

每次相會，都讓人無限期待。