第十二屆美國國家圖書節(National Book Festival) 今天在美國華府展開，本週六、日的上午十點至下午五點半，位於特區的國家大草坪上（National Mall）人山人海，真是比中國人過年上街採集還要熱鬧。美國國家圖書節是由美國國會圖書館(Library of Congress)主辦，正式活動雖然說是十點鐘開始，我特意搭地鐵提前了一個小時到達，想說可以坐在國會山莊的長階梯前享用早餐，沒想到竟發現大草坪上從第7街到第14街早已是萬頭攢動，各個分區會場的帳棚內坐無虛席，特別是站在小說類的超大棚帳內，你想擠出個方寸之地都是難上加難。因為今天這裡的第一位演講及簽名作家，是紐約時報專欄作家也是獲得三次普立茲獎得主，傅利曼博士(Thomas Lauren Friedman)，他最出名的著作就是”世界是平的 The World Is Flat”以及”世界又熱又平又擠 Hot, Flat and Crowded”，而且圖書節執行主席、現任國會圖書館館長詹姆斯•彼靈頓James Hadley Billington館長到場講話，宣佈今年圖書節正式揭幕。

國家圖書節的起源

美國自2001年開始，每年都會舉辦國家圖書節 (National Book Festival) ，贊助者是美國國會圖書館。此活動總能吸引數以萬計的愛書人士。這個慶祝圖書與閱讀的節日，是由前任第一夫人蘿拉‧布希 (Laura Bush) 所發起。每年秋天所舉辦的國家圖書節，最吸引人的就是主辦單位會邀請當年度暢銷或重量級的作家與會，開放讓參加的民眾自由簽名，想看心目中的偶像，當然非要參加這個節日不可。今年在華盛頓特區國家廣場上，有超過125位知名的作家、詩人，插畫家及舞臺表演者共襄盛舉，他們與讀者一起討論他們的作品，甚至連NBA的球星也親臨現場，和孩子們一起讀書、一起玩樂 。

活動內容包羅萬象

美國國家廣場位於國會山莊前，是一片狹長的草坪，周圍有數棟國家級的博物館。沿著國家廣場的草坪上東、西方向搭建了十幾個大型帳篷(Pavillions)，分別標上當代生活類(Contemporary Life)、詩集(Poetry )、科幻小說(Fiction & Mystery)、少兒圖書(Children)、歷史和傳記類圖書(History & Biography )、家庭及說故事劇場(Family Storytelling Stage)以及簽名售書亭等，每一個帳篷裡都會舉辦各種不同的活動。參加圖書節的民眾可以得到自己喜愛的作家簽名，孩童還能夠見到真人裝扮的卡通人物。因為可以遇到一般民眾喜歡的作家，每年有成千上萬的讀者都期待能夠參加圖書節。

閱讀是一生的事，因此美國政府鼓勵公眾積極參與。國家圖書節已經步入第12個年頭，它為一般民眾提供機會並瞭解閱讀如何改變生活、改變社會。另外參與的民眾也認為，參加國家圖書節不但是家人和好友一起分享閱讀樂趣的好方式，還能夠見到美國最受歡迎的作家。最重要的是，各年齡層的讀者都可以找到自己喜愛的作家，並和他們一起度過愉快的一天。為數眾多的美國人熱愛閱讀是從小養成的習慣，在火車、巴士和飛機上，大家手捧一本書(或是電子書)，公車和地鐵上即便是再擠都有站著讀書的人。全美國有12萬3千個公共圖書館，那裡是一般收入不高的居民及其子女，特別是少年兒童吸取知識的寶庫。近年來儘管網路和電子書對紙張圖書的發行帶來了很大的衝擊，但是圖書的銷售近年又再出現回升，逢年過節以圖書為親友饋贈禮品的傳統依然在美盛行，所以圖書節會造成人潮洶湧就不足為奇了。

活動節目當中另外也受歡迎的活動之一，是由美國各州介紹自己的文學、閱讀和文化傳統，每一個州都有他們自已設計的攤位，除了介紹自已州的知名作家外，也促進旅遊觀光產業。所有攤位元元都不涉及交易活動，攤位元元上的贈品琳琅滿目，結合流行風格的書籤、貼紙，是青少年的最愛。很多來自美國各州的作家紛紛從自己的家鄉趕來參加圖書節，與讀者面對面的直接交流。另外在青少年活動區，朗誦會是個高潮。美國每年都會舉辦學生書信寫作大賽，主要是學生寫給影響自己的作家的信。今年書信寫作比賽獲勝的學生在大會安排下，朗誦他們的得獎信。該活動得到私人企業的贊助，並提供得獎學生及其家長赴華盛頓參加圖書節的旅費。許多美國企業或非營利的基金會，看到很多年輕人因流行圖書及其作者的影響而受鼓舞。藉由支持青少年兒童早期閱讀的活動，回饋社會。

作家才是活動的靈魂

許多讀者大老遠從各地趕來華府，就是為了參加這一年一度的圖書節活動。其實書店到處都有，甚至足不出戶就可從網路上購買到自己想要的書品。那麼為什麼還有成千上萬的人熱衷於參加圖書節呢? 知名的英國哲學家瓦特·班傑明（Walter Benjamin）曾在其著作“機械複製品時代的藝術”中說明這個原因。他說; 你能看出蒙娜麗莎的明信片和蒙娜麗莎的畫之間有什麼不同嗎? 看到蒙娜麗莎的明信片就可以知道那幅畫的樣子了，但是為什麼人們還要千里迢迢地跑去巴黎羅浮宮看原作呢? 那是因為複製品缺乏原作的價值。所以對文學作品來說也一樣，作品被大量生產，但作者只有一個，因此; 見到作者才能讓心怡的讀者感到親身交流的踏實滿足。在活動中，不但能夠一睹作家的風釆，得到親筆簽名，還可以藉由交流瞭解到其他一些和作家相關的事情。當然; 與作者交流並不一定會讓讀者的寫作能力提高，但一定能夠激起他們閱讀的熱情，這才是舉辦圖書節的出發點

政府與民間的完美合作

  如果參加活動的讀者進入圖書區要出錢買票，這將使圖書節變成了一種純粹的商業活動，圖書節變成了賣書市場了(台灣各地區的書展似乎都是如此)。雖然美國的財務狀況吃緊，各部會都在大砍預算，但是美國國家圖書節更注重用文化來薰陶百姓，就算賠本也要不斷地宣傳讀書的好處。由於圖書節是由美國國會圖書館主辦，大草坪是國有資產，所有的工作人員都採志工模式，各個大學用各種方式鼓勵學生參與志工行列，所以入場參觀是免費的。民間企業包含貝爾電報電話公司（AT&T）等幾家贊助公司的捐款，亦用來為觀眾提供免費置物袋和瓶裝礦泉水。來參加圖書節的人，大都是利用假日全家一起出動。觀眾坐在大棚內的椅子上，聚精會神地聽暢銷書作者侃侃而談，演講者講到精彩處時讀者熱烈鼓掌。作家演講後觀眾可以提出問題、而且提問還要排隊等候，美國人真是好奇心十足又愛發問的民族。

傍晚時分，在國會山莊前的落日當中，我心想台灣雖然沒有國家圖書節活動(政府要加油!)，但是，至少我們還有誠品書店(民間企業值得鼓勵!)，真好…