上個星期開車經過瑞芳鎮上，在一戶獨立別墅的院子裡，我看見一株矗立在圍牆邊高大的樹上，綻放著十來朵象牙白的花，每一朵都像是純潔無暇的蓮花一般；我知道她叫做木蓮花。

好幾年來，這段路我不知來來回回已經走過多少遍，但為何之前就是沒注意到這裡有這樣一株木蓮花，一直到上星期路過，我才驀然抬頭發現這樣的美景。我想這是跟我最近在等待家裡這株木蓮花綻放有關，我才會經過時有這麼一點的心靈觸動吧！

算算這木蓮花應該來我家也有五、六年了吧！之前也曾經零星開過幾朵，但因為她的花期相當短，所以，我並沒能替她留下過任何美麗的身影。今年春天，從她催吐新芽開始，我便注意到有幾枝特別碩大的嫩芽，我知道這是她花苞初綻的跡象。從那時開始，幾乎每天都會多瞧她幾眼，約略估計她何時可以展露芳姿；但我的自忖卻一再出現誤差。

但見這花苞一直在長大，從小燈泡漲大到大燈泡，但她就是不開放。我記得我還曾興沖沖的跟老婆說：『樓上木蓮花明天應該會開。』但這一等就是三天過去了。還好我總算等到她梳妝打扮完畢，願意掀起蓋頭來見人，讓我看到她抹上象牙白的淡妝悄悄出場。就在上星期五早上上班前，我到陽台一窺她的狀態，終於盼到初綻的她；而且，一次就開了兩朵。

這一天，木蓮花雖然已經慢慢舒展，但花瓣卻似兩手十指緊緊相扣般，顯露出她含羞帶怯，扭泥不安的神態。沒想到這要開不開的神態卻更迷人，好似初長成的小女孩，深怕父母知悉她的成長般；哪知父母早已在一旁端詳、期盼良久，怎會不清楚孩子已經長大這回事。

下班回家，木蓮花非但沒有盛開，反而稍微收斂許多。這不禁讓我聯想到荷花開放的過程：第一天迎接朝露、晨光，短暫的開合；第二天方是荷花大鳴大放的一天，但陽光一收，她又會再度收合；第三天荷花再度張開雙手迎接陽光，但之後她便隨風凋落她的花瓣。我在想，難道木蓮也跟荷花一樣的開放過程。

果然，見過世面後的木蓮花，第二天已經勇於張開雙手婆娑起舞。較之前一天的羞澀模樣，或許這才是「熟成」時木蓮花的最佳狀態，但我想她們各自擁有不同吸引人的風韻，含羞帶怯也好，翩然起舞也行，她就是這般迷人。

星期天的雨勢讓我沒機會繼續觀察木蓮花，昨天下班後再看到的木蓮花已經呈現將凋萎的狀態。無力下垂的花瓣上頭，可見如鐵繡般的顏色，漸漸佔據在原本該是純白的空間領域。不捨的我，用手將木蓮花花瓣一瓣一瓣的剝落下來，把她們收藏在一只透明的果凍罐裡頭。

我期待其它含苞的木蓮花繼續盛開…

跟木蓮花比鄰而居的是這夜合花，她開花的生命週期的跟木蓮花一樣短暫，但花期顯然比木蓮花來得久。運氣好的話，夜合花幾乎一年四季都會開花，但還是以盛夏時分最壯盛。只是木蓮花是張手向天迎接陽光，夜合花去選擇暗夜悄悄開放。

要造訪夜合花開最佳時機應該是在傍晚五點左右，因為再晚一點的話光線可能不足，要想幫她拍照可能就跟拍攝曇花一樣，必須藉助閃光燈。我總是利用黃昏時幫百香果授粉的時機，順便檢視一下今天有沒有夜合花開可以欣賞。

較之木蓮花仰天長嘯，夜合花總是低首不語。老婆喜歡夜合淡淡的花香，這天我趁著花開摘下一朵想送給老婆，一時興起竟將夜合花安置在枝葉間拍起照來。看著望上綻放的的夜合，總覺缺少幾分味道，或許她還是該含羞默默的。

仔細定睛一瞧，我發現夜合花好似縮小版的木蓮花般，她們都擁有象牙白的花瓣，也同樣都擁有相當厚度、質感的花瓣。原來她們都屬於「木蘭屬」的花，或許這是她們擁有相同特質的原因吧！

木蓮與夜合，一個守護著白天，一個守護著夜晚。

《木蓮花小百科》
『木蓮花』通常稱為『辛夷』，另有泰山木、洋玉蘭、廣玉蓮、木筆花、迎春花、木蘭、木蓮、黃心、紫玉蘭、房木、望春、辛夷花、紫木蘭、白花樹花等別名。學名：Magnolia liliiflora Desr.。原產：中國大陸長江一帶。有觀賞、藥用、香料、精油等用途。

木蓮花為木蘭科落葉喬木，屬於中性植物，生長緩慢，高大挺直。株高 10-20 公尺，樹皮淡褐，嫩枝及芽具鐵褐色絨毛；葉長橢圓形，表面光滑，葉背有銹色絨毛；花具芳香，頂生，大型，直徑 15-20 公分。

由於木蓮花開約在國曆五月左右，她開花的季節巧遇母親節，所以，木蓮花又有母親花的美稱。而木蓮花也常被用來供佛，除了花形像荷花之外，也因每年農曆四月八日為浴佛節，正逢木蓮花盛開，因此有人以此花供佛，所以又稱「佛祖花」。

《夜合花小百科》
夜合花別稱香港玉蘭、木蓮、夜香木蘭、夜合。學名 :  Coco Magnolia

花味似鳳梨香味，夜間開花，翌晨凋謝，因其夜間香味更濃因而得名，又因其花朵夜間可縮合而稱夜合花。原產地中國大陸、越南。屬於木蘭科、木蘭屬；為常綠灌木，高可達3～4公尺，枝莖蔓長柔軟，全株無毛，樹皮灰色光滑；葉互生堅硬革質，披針形或長橢圓形，先端尖銳基部鈍形，全緣惟稍反捲，長7.5～15公分，寬約4～6公分，葉柄無毛，表面暗綠有光澤，背面則為蒼綠色，葉脈明顯。

花黃白色質厚圓形，下垂，花徑約3～4公分，單生於枝頂，，花瓣6枚，排成2輪，匙形厚質，長3公分，花瓣容易剝落，?生期間不長，萼片3片，綠色光滑，花梗短白下彎，雄蕊多枚白色。聚合果，紅色，長約3公分，蓇葖木質。

適合盆栽或庭園栽培，花期甚長幾乎全年都會開花，但是以夏季最盛開。全日照、半日照均理想。生性喜高溫，適合生育適溫約攝氏23～30度，以肥沃壤土為佳，土壤常保持溼潤，生育較旺。盆栽每年宜換盆換土，冬季避免移植。

須注意水分，不可以讓培養土過份乾燥。春、秋各施肥一次，肥料以腐熟之天然肥料或含三要素的化學肥料都可，但注意不可施用未腐熟的有機肥料，否則容易生肥害。可用扦插或高壓法來繁殖，春季為適期。