最近地震頻繁，再加上霪雨霏霏，雷雨和暴雨經常突如其來，不適合爬山，周末只好找了一條平坦的步道走走，活動筋骨。

新竹縣政府於2023年9月開發了一條茶香步道，位於湖口老街後山，全長約2.3公里，是一條適合親子同遊的健行步道。步道沿著茶園而建，沿途可欣賞到綠油油的茶園景觀；同時能探訪昔日湖口裝甲兵部隊的碉堡遺跡，他們曾在這裡進行野外訓練。

台灣的茶葉在清朝時期從福建引進，到了日治時代，日本人對台灣茶葉進行有計畫的改良與整頓，而湖口地區氣候溫和、雨量充沛，非常適合茶葉生長，茶葉種植面積逐漸擴大，並開始外銷。看過電影「大稻埕」和電視劇「茶金」，了解茶葉曾有過輝煌年代。在兩次歐戰期間，錫蘭紅茶無法出口，訂單轉往台灣，茶葉成為重要的經濟命脈；二戰結束，印度、錫蘭的紅茶奪回霸主，而使台灣茶葉逐漸沒落。國民政府來台後，在湖口建立為裝甲大本營，更把湖口後山徵用為野外訓練基地，興建了若干軍事設施。

這一帶茶園的名號是「長安茶」，遍布於長安、湖南、湖鏡、羊喜等區，主要製作烏龍茶和包種茶。但是不懂得經營品牌，大多透過盤商批發到坪林代銷，反而是坪林一帶的文山包種茶名聲響亮。1980年後，大量土地被收購建成高爾夫球場，如今少有人知長安茶，比較知道長安高爾夫球場，而現在的茶葉大多為了商業用茶，供應給飲品商。

湖口老街後面原本已經有了「仁和步道」、「金獅步道」等桐花步道，我曾經走過多次，走到金獅寺有了茶園和遠眺，又有車可以開上來，尚不知繼續探索便轉回下山，原來當時發現的茶園就是現今的「茶香步道」。

從湖口老街旁的湖新路開車上來約一公里多，茶香步道就在路邊的茶園。沿路都是白線可以停車，在步道兩入口之間（靠近西入口）有一個小停車場。我們從西入口進入步道，從老舊房舍旁鑽入茶園，沿途皆為碎石路，坡度平緩舒適，可遠眺高速公路和湖口城鄉風光；在雜草叢之間還布置投射燈具，晚上誰會來，有必要浪費這種錢嗎？

經過金獅寺後，接著是大片茶園，還找到兩三座碉堡遺跡；有的碉堡已被樹木包覆，僅露出部分外觀。這裡的碉堡不像一些軍事碉堡可以長期衛戍，應該只是訓練用途。

就這樣，又找到了一個不必爬坡的踏青去處，將來可能再從這裡連到附近的小步道走走。

旅遊資訊：

湖口茶香步道位於新竹縣湖口湖新路上，可以導航金獅寺，新竹縣湖口鄉湖新路701巷86號。