他和她是一對戀人。從不同的地方出發，相約在海邊的一個飯店見面。她先到，離約定的時間還早，決定獨自先去海邊走一走。他到飯店的時候，門房告訴他，她已經先行出門去了，但是並沒有交代去哪裡。以他對她的認識，他相信她去海邊了，於是隨後出去找她。在海邊，他邊走邊找，遠遠的望見一個熟悉的身影，那背影、髮型、手勢，再熟悉不過了。他朝她揮手，她卻毫無反應，眼光散渙，穿過熱情揮手的他而望著遠方。待他走近了，才發現不是她，只是一個年紀更大的，心不在焉的一個憂愁的婦人。

他總是在人群裡尋找她的臉。那張他以為再熟悉不過的臉。他以為不可能認錯，卻總是錯過。他以為清晰明確的，卻總是模糊難辨。

而她，在沙灘的另一邊，隨意走著看著，看人放風箏，意識到她所看到的男人都是些爸爸；推嬰兒車的，肩背孩子的，牽手的。再也沒有男人會回頭看她，她突然湧出一股美人遲暮的哀愁，默默的回到了飯店。

這是米蘭˙昆德拉的小說 l'identité 的開場。

人與人之間總是存在著的、揮之不去的誤解；現代人身分的模糊、自我意識的失重與難以辨識，在這個以愛情為主軸的故事中穿梭行走。昆德拉的用字，總是一貫的有著比字面意義令人更難承擔的重量。（延伸閱讀：從昆德拉到文學風格）

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一個人在社會上立足，同儕或社會規範的認同是否重要？如果我行我素將別人的眼光置之不理，所謂的身分要用什麼來支撐維繫？身分是人在社會上的地位，也是在社會上的價值。沒有了旁人的認同，是否身分也就無從成立了？認同可以只存在在自己的心裡，身分卻要別人的認定？身分這東西沒有一個生命個體的存在是沒有意義的，然而身分卻不屬於這個個體，永遠要依附別人而存在。

故事中的她在喪子之後，就徹底將自己從以前的生活中抽離。對於失去了兒子，也就失去了作為一個母親的權力、失去了母親的身分，她有著深刻而哀傷孤寂的自覺。為此她離開了家庭，同時丟棄了主婦的身分。她戴上了面具，重回職場，從此什麼身分也不想要。不想為人妻，不願固定當誰的情人，直到遇見他。他從來不問她的過去，只專心的愛著眼前的她。下班後換過另一副面具的她。

而他呢？他在放棄醫學院的學業時，也就決定了拋棄社會對醫生的社經地位的評價，拋棄了一個受人尊重的身分。選擇用匿名的方式寫信給情人，毋寧是另一種不在乎身分的表達。扮演大鼻子情聖西哈諾是一種遊戲，更是一種潛意識的反叛。

兩個想丟棄所謂身分的人迷失在對彼此的愛情裡面，在真真假假、虛虛實實之間想要逃離，卻又搭上同一班開往倫敦的火車。最後兩人自夢境中醒來時凝視著對方，從此堅信情人口中呼喊的名字要比任何其他的認同都還有價值。

L'identité，中文譯本在1999年由皇冠公司出版，譯者邱瑞鑾，書名《身分》。   （大陸譯本書名寫為《身份》）

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