（下）之一：比劍

略事收拾老人遺體之後，四人立即前往司命公子所在之處。

江籬揹了那口劍，與方菲共乘一騎，今天之前，他從未騎過馬，只見她年紀輕輕便已控轡自如，而三名女子的騎術純熟，初來之時他掛心爺爺而沒怎麼注意，現下看了，不禁讚嘆佩服不已；三騎一路疾馳，從威蕤蒼鬱的林間，轉而朝向城北奔去，沿途岡巒迴繞，松柏森映，水田蔬圃連綿其間，宛然是江南景色。

他們一路奔馳，經過整齊劃一的石版大路，大約一柱香的時間，來到了一幢大屋門前，但見那屋上橫著的匾額「養生苑」三個大字，江籬心想：《莊子》裡的《養生主》說道：「合於桑林之舞，乃中經首之會。」岳州山靈水秀，於青山綠水中自得其樂的情趣，對功名利祿不屑一顧的心志，實能頤養性情。這間「養生苑」，不知是不是源於這種思維而命名？

四人在門前階梯下了馬，杜若在門旁拉扯了一個金鈴，輕輕搖了幾下，便有一個僕役模樣的人跑來開了大門。

那人見了杜若，連忙說道：「姑娘，您終於回來了，王大人已經等了各位許久。」

杜若面有不豫之色，又問道：「誰？」

那人回答：「是王僤王大人。」

 杜若一揮手，煩躁地說：「我有要事稟報公子，不想見他。」

「可是──」

見那僕役面有難色，江籬還在懷疑自己是否聽錯了，跟著進了大門，就看到一個身穿官服的肥胖男人上前迎接，江籬嚇了一大跳，認出了那張臉和腰上的白玉如意，原來果真是曾經在沉香樓有過一面之緣、讓他掀翻了一桌子酒菜的岳州刺史王僤。

王僤見了三名少女，恭恭謹謹地揖道：「三位姑娘好。」

杜若道：「我家公子呢？」

「正在後院。」

「你可以走了。」

「這──」王僤本欲再說什麼，但還是止住了口，忙道：「下官尚有一事相稟。」

杜若一臉的不耐煩：「什麼事？」

王僤道：「聽說應天派來的百戶齋速大人，前幾日來到岳州，還隨身帶了大批錦衣衛緹騎──」

「齋速？」杜若冷哼了聲：「他已經死了。」

王僤一驚：「死了？齋百戶昨日還招待本官宴飲，怎麼會──」

杜若瞪了他一眼：「你別問。」

「是。」王僤一臉惶恐地唱喏行禮：「那──下官告退。」

就在江籬還茫然不覺之中，王僤已經躬身行禮，退了幾步便走出了大門。

他心想：這王僤分明是岳州刺史，為何要向這幾位姑娘行禮如儀？又為何對這三名女子一臉惶恐不安？這到底是怎麼一回事？

他還在疑惑之間，方菲便拉著他的手，走進這間宅邸之內；四人一路經過花園的幾座假山，只見小橋流水，花開芬芳，真是一個有如天堂的地方；這裡每處建築都精緻奢華，亭臺樓閣，山石掩映，清泉、假山、垂柳，異花芬芳與脂粉香氣交織在一起，隨風四散。

江籬突然想起他積蓄的幾兩紋銀，暗忖：大概，他連這邊的一株花草都買不起吧。

前方的林蔭之中，有一大片水池，池中波光粼粼，荷塘飄香，開滿荷花的池塘，旁邊假山聳立，垂柳如蓋。

忽然間傳來一陣男子的低吟，聲音相當悅耳淳厚：「岳陽樓上，水澈風清，放眼天涯淨無塵。」

江籬抬起頭來，游目四顧，只見身後不遠處的一座涼亭裡，一名白衣男子輕搖摺扇，坐在亭內研墨提筆，他好奇地走了過去，見那人似乎正坐在一個石桌前面作畫，想這時微風徐來，柳條輕送，香氣襲人，這涼亭的確是寫意的住所。

可是，那人並不是在畫這番美麗的景色，而是在落款，躍然紙上的，竟然就是江籬畫的一色洞庭風光。

遠遠一瞥那人的側臉，江籬陡然間見了這貌若天神的男子，感到大吃一驚：「世上居然有這等俊美之人！」不由得自慚形穢，大聲說道：「閣下就是司命公子？」

那人頭也不抬，只道：「不錯。」

江籬道：「原來……原來是你買了我的畫。」這也真是諷刺，讓他有一錠金子去見翠旍姑娘的，竟然就是這個姑娘的仇家。

司命公子望了他一眼，又看了看手中那幅洞庭湖水墨，問道：「這是你畫的？」

「是。」

「確實頗有意境。」

杜若走上前去，說道：「公子，這人叫做江籬，他說想要見您。」

「是麼？」

司命公子走將過來，行路足下塵沙不起，便是如同漂浮在水面上一般，這人大約廿五歲年紀，簡單的一襲白衣，質料和做工卻是最上好的，更襯得他人似雪，飄逸出塵，乍看之下風韻儒雅，但一雙眼睛猶如冷電，精光四射，氣勢懾人，讓人無法小覷，應是文武雙絕，果然名不虛傳。

司命公子對江籬說話不恭不倨，帶著淡淡微笑，點頭爲禮：「請問所為何事？」

江籬此時走到鄰近一看，心中不禁暗暗喝采：「好一個翩翩佳公子！」但見他眉清目秀，難怪每個女人都會爲他失魂，此人真是丰神俊朗，氣質不凡，俊美之中又帶有三分軒昂氣度，令人一見之下，自然心折。

於是他說：「我想就劍術上向公子討教一下。」

司命公子深邃如夜空般的雙眸掃了過來，眼神十分銳利，那目光似乎在江籬身上停了片刻，似乎正揣摩其中原因。

「在下平素不喜與人比武鬥劍，請回吧。」

「我一定要同你決鬥。」

「為何？」

 「為了一位姑娘。」

司命公子又笑了：「好理由，我接受你的挑戰。」

江籬問道：「你不想知道是哪位姑娘要我前來挑戰的？」

司命公子搖了搖頭，哂道：「美人如花，需要細心呵護。看你這人癡心一片，我該拒絕麼？」

江籬自知自己武藝低微，連那司命公子的三個小婢女也打不過，眼見她們與敵人苦拚惡鬥，終於殺敵，這三名女子各有各的絕藝，三人所學頗不相同，也都各有專精。

秋蘭以長簫為武器，但她還會使各式各樣的暗器，袖中隨時藏了黑白二色的棋子，江籬見她力鬥幾名錦衣衛，而在幾名高手圍攻之下，不僅未落下風，仍是鎮靜拒敵，絲毫不見慌亂，很是佩服；杜若使的是瑤琴，那腸線在她手中利如精鋼揉成的絲弦，只見她輕靈慢舞於錚錚樂音之中，美妙優雅，卻可以立時殺人於無形，三名女子的武功，顯然以她為最高；方菲年齡尚稚，平日則專研各種武學典籍，雖然不如兩個姊姊擅長特殊的兵器，可她所學包含了各派武學的精義，舉凡劍法、刀法、鞭法、棍法等諸般兵刃，以及掌法、拳法、指法和各式擒拿手法，所知龐雜而繁複，所學因著見識多了而更形精進，在臨敵交手的當兒，往往能想出對應敵人的破解之道。

三名小婢便已如此利害，像他這等瑩燭之光，怎可與日月爭輝？　

「倘若你要比鬥畫技，在下可就輸定了。」司命公子微笑道：「若是比較劍技，小可尚且可觀，請賜教吧。」

「好！」

這是江籬第一次想與人較量劍術。

或許也是最後一次。

就算不死，江籬也不認爲自已以後有機會能見到這等高手使出高妙的劍法；他依稀還記得與方菲往日練劍拆招的快樂，以前兩人練功不輟，結果到頭來，她卻是翠旍姑娘仇家的丫環，想來這也是冥冥中的緣分與厄運。

他取下背上的劍，正在猶豫是否該用這把翠旍姑娘所贈毒劍比試的當兒，只見他一取劍，三姝就急忙奔了過來，杜若更是大呼不可。

杜若道：「公子，這小鬼想使詐！」

司命公子問道：「怎麼回事？」

杜若道：「他的劍上淬有五陰劇毒，這番比試，根本就是不懷好意！」

秋蘭也道：「公子，我讓他用別的兵器，他這劍……這劍真的有毒啊。」

司命公子還沒回答，卻是方菲走到江籬身邊，「劈劈啪啪」就接連打了他好幾個耳光。

只見她眼中涙光瑩瑩，顫抖著身子說道：「我看錯你了！你怎麼可以這麼做？你明明見到齋速是怎麼死的，為什麼還要──」

江籬捂著腫起來的臉頰，愕然道：「我──」

司命公子仍然輕鬆地負著手，微笑地看著江籬，問道：「這番說法引動了在下一向所沒有的好奇心……我很想知道，閣下爲什麽要向我挑戰？」

江籬老老實實地承認：「我也知道自己肯定會敗。說不定會死。可我倒底也是個男人，從方姑娘那兒學了幾招劍法，也算是個江湖人。江湖人自有江湖人的規矩，要幫人討回公道，除了仗劍比試，別無他法。」

「你不怕死？」

江籬握緊了手中的劍，說道：「死又何懼？」

 「原來如此。」司命公子眼裏的笑意更濃：「你這人真有趣。在下絕對不會取你性命，頂多讓你知難而退，就算你那把劍上真是餵了劇毒，也請放心，我自幼師學神農派，嚐過百草，尋常毒物，對我根本毫無作用。」

「那就承讓了！」江籬拔出手中長劍，面上一凜。

「你說只跟方菲練過劍擊，真要一試？」司命公子眼裡閃過一絲笑意，語氣卻大為嚴厲。

江籬揮出了第一劍。

司命公子飄飄然地閃開，猛聽「鏘啷」一聲輕響，司命公子出人意料地回身從石桌上抽出一把三尺長劍，劍如秋水般在空中蕩出一道波紋，只見他橫劍胸前，架式一擺，劍眉一豎，法度嚴謹，招數精奇，的確是名家風範，看來神威十足，竟有森嚴氣象。