第二天，嚴浚一早便往赴大理寺探王元琰的監（大理寺即全國最高審判機構，全國各地死刑犯人，不在當地處決，必須移交大理寺覆審，審畢再送文尚書省，奏請皇帝裁定）。

大理寺（全國最高審判機構）的牢房陰森昏闇，泥磚裂罅濕隰，黴氣薰天，嚴浚掩鼻走過，由獄卒帶路，到了一間囚室。

「這裡關的是蔚州刺史王元琰？」他問。

那獄卒道：「是，大人。」

嚴浚支開獄吏，走近牢門朝裡一望，只見一名蓬頭垢面、衣衫襤褸的落魄男子，雙手抱膝瑟縮在牆角。

他見那人沒啥反應，信手敲了敲牢門；那人緩緩站起身，一瘸一拐地走過來，腳步蹣跚，似是受了不少苦刑。

「你是蔚州刺史王元琰？」他問，這纔看清楚囚犯的長相。

「下官正是。」王元琰瞧著他，問道：「閣下是……」

「你別問。」

嚴浚打量這人，見他其貌不揚，略顯中年福態，又胖又矮，一雙細長的小眼，大餅臉，看似再平凡不過；想到崔華菖的才情姿色，配這俗物委實是鮮花插在牛糞上，他不禁憤憤不平起來。

「大人，是華菖求您來的麼？」王元琰問。

「沒錯。」嚴浚冷漠回道，自袖中取出筆墨紙硯，扔進牢房裡。「你有什麼冤屈，就稟筆直陳，要有隻字片語造假，我也保不了你。」

王元琰接過筆墨，叩頭道：「謝大人恩典！」

「快寫吧。」他不耐地一揮手。

一刻鐘過去，王元琰便已寫具申狀，交予嚴浚。

嚴浚本欲馬上離開，沒想到，王元琰突然叫住他，開口道：「嚴大人，勞駕您替我問候華菖……」

嚴浚立時怔住了，他沒料到這人早知他是崔華菖的前夫；霎時間，兩個男人打著照面，有些尷尬，彼此卻也心照不宣。

他兀自別開眼，點了點頭，默不作聲地離開了。

離開大理寺後，嚴浚愁緒滿懷，不覺吟道：「菖花當春，人競折英。我自顧悠悠若浮雲，又豈能保君皓皓之如雪？破鏡難重圓，逝者不可追。幸他人之既不我先，又安能使他人之終不我奪？」

悵然若失之際，他想起崔華菖和英霙，心境更失落了。

過幾天，他纔將王元琰的自白書送交刑部（司法院），便接到來自府邸的惡耗。

原來，裴寒竹又懷了五、六個月身孕，對他而言該是喜事，但經大夫診察後，她身子過於虛弱，突如其來便小產了，不僅生出來的孩子是死胎，母體也頗為危險；嚴浚接獲消息時，忽感心亂如麻，忙從興慶宮騎了快馬，疾馳回家。

家裡僕役婢女見了他，忙領他到東廂房，去見他的妻子；待他趕到裴寒竹身邊時，幾名大夫也都束手無策了。

這當兒，她癱軟地躺在床上，只一息尚存，面容蒼白，雙頰凹陷，看似熬不過片刻。

嚴浚以前對她總避不見面，但這當兒見到病篤、氣若游絲的妻子，良心發現，倍覺自責之餘，心裡也感到歉疚不已。

他俯身握住妻子枯瘦的小手，柔聲喚道：「寒竹──」

裴寒竹睜開眼，見丈夫來到床褟探視，她哽咽道：「你終究是回來看我了。」

那聲音虛弱得令他鼻酸，嚴浚苦澀地說：「吾妻疾，旦暮盡，大丈夫豈以家事後國事？……我嚴挺之再怎麼無情，也不會棄髮妻不顧啊！」

裴寒竹孱弱地望著他夫婦交握的雙手，幽幽道：「望云云去遠，望鳥鳥飛滅，似妾今朝與君別。爲君一日恩，誤妾百年身……夜半夢悠悠，君愁我亦愁。兩相思，總不知……」她說到後來，已是氣力不繼，聲音漸趨微弱，幾不可聞；那語句纔連綴未竟，她便斷了氣。

「寒竹……」

嚴浚見她與自己相握的手緩緩垂下，心中一痛，幾乎無法言語。

「媽媽是你害死的！」嚴武含著眼淚，恨恨地說：「爹爹寵愛二娘，那賤婢恃寵而驕，我媽媽老受她欺壓，害得她只有偷偷哭泣……她會抑鬱而終，全都是你害的！」

「你！」

嚴浚的臭脾氣和心裡有國無家、卻又自私自利、念舊喜新、有時敏感而又很鈍感、內心常矛盾不已的性格，使他很火兒子的指控；然而，這些年他從未關心過裴氏，讓她常年獨守空閨，她的死，他也難脫干係和責任。

「爹，我要離開這兒，到裴家去住。」嚴武守在母親身邊，瞪視他父親，又恨又怨地說：「這府裡無情無義，恁誰也待不住。」

嚴浚望著他滿臉淚痕的兒子，無奈地頷首，道：「你想怎麼做，就隨你吧。」