前文請參照：極限惑星 一、火星人和周一

                   極限惑星 二、出發

                   極限惑星 三、登陸Gliese－581g

上面複製與擬態相關圖表引用自Psychology Wiki：http://img1.wikia.nocookie.net/__cb20071106180400/psychology/images/6/6b/Cloning_diagram_english.png

　　　　四、臨時動議，未曾見過的生命體
　　　　
　　　　之後，我們聚集到艦橋，圍著星球立體投影展開討論。

　　　　由於距離遙遠，地球總公司無法聯繫上，所以安駿自顧自成了發言的主席，賈伯司提議共同探討登陸首日的斬獲。

　　　　「我們發現了難得的礦藏，在永夜區探測出綿延幾公里的稀土礦脈。」

　　　　巴特勒問：「那未來就要展開鑽探和開採工作了？」

　　　　賈伯司回答：「沒那麼快，我們只接觸赤道一小塊地區，未來開發要持續三個月，我會通知總公司增列更多採礦項目。」

　　　　洛桑問：「還要增列？」

　　　　賈伯司說：「沙塵暴是開採的最大威脅，永夜區整個半球氣溫極端寒冷，使電子器材受到影響，絕對低溫的情況暫時無法克服，人體和儀器都是有極限的。」

　　　　安駿說：「我想我們也沒有多少時間跟總公司的人解釋，就按會議決策進行，我們繼續往永夜區定位礦脈，你們就在晨昏帶找生物蹤跡。」

　　　　勞合說：「維林這邊有了發現，我們需要時間研究記錄。」

　　　　「就一株植物？」安駿嘲諷：「這也需要耗費工夫？」

　　　　勞合還沒把拍攝到的影片給他看，我暗忖，那植物的獨特性，大概除了我們，探索號尚且沒多少人得知。

　　　　我回覆：「就算一株小花也是公司的財產，我們投入研究，日後絕對有好處。」

　　　　「隨你，」安駿往門外走去，頭也不回地說：「日後再發現什麼小花小草，儘快回報。」

　　　　洛桑有些氣餒，史地文面色凝重，我望著他們，不知該說什麼。

　　　　希拉莉問：「除了那植物，你還看到什麼？」

　　　　我搖頭：「空蕩蕩的岩石和海洋，沒別的生物。」

　　　　「我們也是。」

　　　　史地文說：「給我一星期，這幾天你們探勘晨昏帶，我就專門研究那株球莖。」

上面圖片引用自Beginer's Guide to ClOne PlaNts ：http://sdhydroponics.com/resources/wp-content/uploads/2012/05/Screen-shot-2012-01-05-at-3.23.15-PM-1.png

　　　　隔了三日，心心念念，盼呀盼，終於等來了史地文的通知，他進行各種實驗，沒想到不知為何，那球莖爆裂開來，彈射出幾百顆黑色小豆，原來鴿卵大小的綠色球莖內，全是密密麻麻的不知名種子。

　　　　接著球莖立即萎縮，史地文不眠不休地投入了各種新研究。

　　　　他採用古法，將衰敗的植物根鬚泡在油脂裡，想起傳統的植物精油提煉法，用油脂來吸收植物精華、濾去殘渣、萃取剩餘價值，然後加度數高的乙醇，用蒸餾法的無水酒精來稀釋。

　　　　過去幾千朵花方能提煉出幾滴精油，現在手邊也就這株敗葉殘枝，可想而知程序困難，古法提煉出的精華又是何等珍貴。

　　　　略懂一點醫學的人都曉得，人類身體組織包括血液、淋巴液、骨骼、肌肉，但還有一樣東西對生命至關重要：荷爾蒙。

　　　　史地文看了我發現那朵小花的完整記錄，也聽了我的敘述，他認為我的手套破了，這株植物透過肌膚傳達一種強烈時間差，植物本身必然具備比人類腺體分泌更強烈的荷爾蒙，只是這極其微量的化學物質，於人類能左右生長發育和性別特徵，對情緒有所影響，或散發吸引異性的激素。

　　　　換做植物，同理可證，也必然存在荷爾蒙，左右植物生長發育及開花結果。

　　　　衛星探測地下礦藏有難度，因星球濃厚大氣阻礙了衛星觀察，而紅矮星所散發的紅外線也不利於紅外線偵測攝影，故而除去留守研究室的史地文，剩餘四人在我的帶領下再度造訪Gliese－581g，但仍未有進展。

　　　　連續兩日沒能得著任何Gliese－581g的實用生物訊息，唯一的樣品還枯萎了，晚上一起用餐時，我感到興味索然。

　　　　希拉莉嘆息：「沒能循著上次的路徑發現別的生物，加上兩顆小月亮干擾，或許很多計畫得無限延期。」

　　　　洛桑說：「安駿在永夜區找到十幾處可挖掘貴金屬的礦脈，本以為能得著生物跡證，但登陸小艇的樣品測試結論，這顆星球就連海洋都沒有動植物，頂多是少量胺基酸。」

　　　　苑子超附和：「這個星體缺乏足夠的細菌和微生物，無法發展系統複雜的生物圈，因此顯得死寂。明明海陸礦物質與生命依存的胺基酸相當充足，怎沒孕育出多樣化的生態？」

　　　　希拉莉同感疑惑：「這是最值得思索的關鍵所在……」

　　　　餐後，我跑去實驗室找忙得天昏地暗的史地文。

　　　　他正萃取培養液：「我將那株植物裡的微量荷爾蒙提煉出來，精油是植物的靈魂，具有活性和生命力，如香水一樣。」

　　　　我是外行人，只能愣愣望著他將一滴精油滴在手上，而我驚奇地發現，那一小滴綠色油脂可以在很短的時間內滲入皮膚，雖沒強烈的香氛，卻好像使我的心情平復下來。
　　　　「這是——」

　　　　史地文說：「我們可以拿這些萃取物發財，昨日完成後，我利用實驗室的白老鼠測試，沒想到效果極佳，接觸荷爾蒙的老鼠可以瞬間進入催眠狀態。」

　　　　「催眠？什麼意思？」

　　　　「也就是說，這東西只要皮膚沾了一點，無論雄性或雌性，馬上都會臣服於擁有此種氣息的對象，並且產生時間長短不一且類似迷幻藥的效果。」

　　　　我問：「這種植物提煉的精油可以立即被動物吸收？還能起到毒品的致幻作用？」

　　　　「不畏病蟲害、化肥，還有鎮定效果，此種強大荷爾蒙具備的市場絕對無可估量，從醫藥到美妝，甚至是化學武器，只要能夠想到，大概沒做不到的。」

　　　　假如我抹了這東西，然後跑去誘惑希拉莉？美女博士不知會不會貼過來？

　　　　我忙問：「你是說，這種荷爾蒙男女不拘？那你還給我弄到身上？」

　　　　史地文哈哈一笑：「放心吧，你那是稀釋了幾百倍的濃度，了不起吸引火星上的小蒼蠅或小螞蟻，根本不足為患。」他指了指自己的活性碳口罩與隔離護目鏡，說道：「我這全副裝備，還怕什麼呀？」

　　　　我撇了撇嘴：「你可嚇死我了，熒惑城是完全淨空淨水的人造都市，想抓老鼠得回地球去找。」

　　　　史地文神色一肅：「真正會嚇死人的，是那些種子。」

　　　　我不懂他的意思。

上面圖片引用自NASA太空培養番茄space plants圖：http://spinoff.nasa.gov/Spinoff2008/images/ch-5.jpeg

　　　　他領我進入另一間實驗室，我們猶如走入了機械培養槽，只見水栽土培一塊塊可移動式太空培養槽，展示各式各樣的植物。

　　　　「看！」

　　　　「這是幹嘛？」

　　　　我望著那一片蘿蔔、白菜、馬鈴薯、豌豆……探索號有專門培育這些蔬果的機器溫床，不明白史地文何以挪植物到實驗室。

　　　　「你帶回的種子，只需一天就能生長。」史地文指給我瞧：「就連照射過宇宙射線的蔬果，也無法達到如此蓬勃和急速成熟的極限效果。」

　　　　「我帶回的是一朵花，」瞪著一片綠油油或金燦燦的培養槽，我無法置信地問：「你是說，這都是那黑色種子長出的模樣？」

　　　　「它不只是花。」

　　　　「難道它成了這些蔬菜？」我震驚地問：「這都是地球原產的太空蔬果，怎可能有這麼多不同種類？」

　　　　「那算什麼？」史地文瞭然一笑，「我進行品種分析時，從後艙植物園弄來一些尋常蔬果，一天就有雙倍產量。」

　　　　眼前一系列植物，有些是火星無法培育的果樹，這趟星際之旅出發前，我特別要求地球總公司補貨：冷凍柳橙、蘋果、香蕉、芒果、芭樂……

　　　　明明是不同季節、產地、氣候所產出的水果，口感與滋味相左，望著結實累累的培養槽，我只覺得頭暈目眩起來。

　　　　「這些全都是？」

　　　　「嗯。」

　　　　「只花了三個地球日，就弄出幾百種植物？」

　　　　「這些的確是你帶回的植物樣本所栽種出來的。」

　　　　「怎麼可能？」我湊近那些果樹：「即使如此，也不可能長得這麼快吧？」

　　　　史地文長舒口氣，答道：「果樹栽培還簡單，我用三天試驗上百種不同的植物，那些種子的成長速度快得使人咋舌——」

　　　　「有多快？」

　　　　「我本以為這個星球使植物生長季節週期縮短，乾脆現場演示給你瞧。」

　　　　史地文操作機械手臂，將清空的隔離箱挪出新的培養槽，然後小心翼翼取出一粒黑色種子埋入太空土壤。

　　　　「這是一種嶄新植物，開花結果就在瞬間，只要經過控制，它們可以長成任何蔬果。」

　　　　我瞪眼：「當真？」

　　　　「這種偉大的植物能解決地球和太陽系所有殖民地的糧荒。」

　　　　我不明白史地文何以用了「偉大」這個形容，只見剛種下去的小小種子已開始發芽，以眼力所不及的速度高速成長，變為那天我所見著的花苞模樣，大約只花了地球時間—分鐘，就有了基本雛形：彎垂的花苞、三片黑色鐮刀狀葉子、花萼底下細瘦的花莖，尺寸約手掌長寬高，怎麼瞧都嬌小可愛。

　　　　史地文忽然問：「你中午吃了哪些？」

　　　　我歪著頭回憶：「茄汁義大利麵、腓力牛排、蝦仁炒飯……」

　　　　「來點水果？」

　　　　我一愣，點點頭，只有出公差的星際旅行能吃到地球水果和新鮮肉類，在火星時，我多數都以太空乾糧打發三餐。

　　　　「那就用新品種植物來變出番茄吧？」史地文呵呵一笑。

　　　　我皺著眉頭說：「這東西誰敢吃？」

　　　　我正抱怨他開玩笑，史地文已用機械手臂從一旁的蔬果儲存槽取出一顆熟透的紅番茄，直接往培養皿擺，臉上露出惡作劇的笑。

　　　　「看仔細了！」

　　　　機械手臂將那株花苞的葉片剪下一小片，滲出血液般鮮紅色汁液的植物切口瞬間收攏，霎時消失不見，切下的部位以迅雷不及掩耳的速度重新長回原貌。

　　　　我正讚嘆這株植物的強大自癒能力，史地文已將那一小片黑色葉子轉而插在番茄旁邊，我不解地望著他，又瞧了瞧那半片葉子。

　　　　「就這樣？」

　　　　史地文挑了挑眉：「嗯。」

　　　　「你要顛覆地球科學？」

　　　　「先別急著否定我，注意瞧，只要幾分鐘就成。」

　　　　我望著土壤中，那小片葉子忽有動靜，不覺瞠目結舌。

　　　　只見那黑色的小小葉片顫動起來，分離出一根黑色觸鬚戳入番茄軟嫩的表面，似乎在吸取番茄本身的汁液與精華，不到十秒鐘，黑色葉片與鬚根開始同步枯萎，然後在頂端長出了一顆同樣圓碩飽滿的紅番茄，而原來的番茄並沒有因此受到影響，看起來還很鮮嫩，那些根鬚曾戳入破損的表皮竟也恢復原貌。

　　　　我一愣，雖覺得這種複製過程有違常理，但三天以來史地文苦思冥想，似乎也找不著合理的邏輯，因為這根本是我們從不曾想像的結果。

　　　　「照道理說，這顆番茄複製品不合常理，一株普通的花也不該有超乎植物極限的變化，能夠轉變並複製外形，想怎樣就長成那模樣，甚至可以不受環境限制，進行大規模的繁殖。」

　　　　「這種複製效率也太驚人了，當年第一隻複製羊的研究花了多少年？這朵小花也就一片葉子馬上搞定，真了不起。」

　　　　「所以我說你帶回來的樣品很偉大，倘若只是一棵普通植物，完全不能產生如此的效益規模。」

　　　　我瞪著兩顆紅通通的飽滿番茄。

上圖番茄引用自維基百科圖片：http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/8/88/Bright_red_tomato_and_cross_section02.jpg

　　　　假使把這植物移植回地球，甚至火星，可解決多少糧食短缺問題？

　　　　這中間能獲得的經濟或科學成就，不說此種植物的外觀複製功能，光是觀察研究，必然能獲得不少資金投入，於公司或個人都一本萬利。

　　　　史地文遲疑片刻，在一邊的高腳椅坐下：「本來我還猶豫，擔心這種新型態植物僅能複製外觀，無法從實質完全複製，但結果出乎意料。」

　　　　「如果只是複製功能，那這種植物也沒有太大的研發價值。」

　　　　「沒錯，但在多次實驗中，我發現這植物具有獨特的複製力。」正說著，史地文放出兩隻白老鼠置入隔離箱中：「我餓了牠們兩天，這就是最令人讚嘆的結論……」

　　　　只見那兩隻老鼠進入隔離箱後，飢餓地開始啃著兩顆一模一樣的番茄，似乎兩者都是同一種果實，而稍後的檢測報告顯示：兩只番茄具備相同的組織和纖維，就連糖分與甜度也完全相同。

　　　　「這——」

　　　　望著動物實驗與檢測報表，我已說不出話來。

　　　　「結論很有趣，這種植物的任何一部分都可複製其他植物，它們儲存在根部的組成物質，目前無法從既有資料比對，細胞的分子排序也太過奇特，但它們能夠以紅外線進行光合作用，一分鐘就能成長為花苞。」

　　　　「這也太驚人了。」

　　　　「實驗和觀察成果顯示，這種擷取自本株植物的葉片複製功能，僅能完成一次，剩下那些根鬚雖能保留被複製植物的DNA，卻無法再度複製，而且會耗竭本體的養分而迅速死亡。」

　　　　「所以它分離的部分細胞，頂多只能複製一回？」

　　　　「是，倘若本株植物和受複製的東西一起，則可以多重複製，還會吸收被複製蔬果的養分維生。」

　　　　「那些被複製的蔬菜水果，本身有受影響嗎？」

　　　　「貌似沒有，蔬果只被吸取本體養分的二分之一，這三天以來還是長得相當茂盛。」

　　　　我望著那些葳蕤的植物，再瞧了眼早已將兩顆番茄啃食殆盡的白老鼠，又問：「活體實驗的老鼠食用複製品後，有沒有出現任何不適症狀？」

　　　　史地文微笑：「我用了蟑螂、老鼠來進行測試，結果相當令人滿意，所有的活體都安然無恙，那些老鼠甚至食慾大增，胖了不少。」

　　　　「沒想到這樣一朵小花也能養老鼠，真有意思。」

　　　　聽我打哈哈，史地文卻滿臉憂心忡忡：「活體實驗要長期觀察，若這種新型態植物只是外表神似，能發芽、進行光合作用、開花並散播種子，看起來就似普通的植物，實際上卻不是植物呢？」

　　　　我不解地問：「都能進行光合作用了，怎麼不是植物？」

　　　　史地文搖了搖頭：「我無法判定基因序列，因為這種新型態生物不似地球植物，也沒有在Gliese－581g產生相對應的食物鏈，所以還猶豫該進行哪些實驗。」

　　　　我並非生化專家，也無法提供建議，所以只能望著史地文，希望他用簡單些的方式解說。

　　　　「即便是相同科目的同一品種植物，也不能長得完全一樣，研究結果卻是完全的複製形態，意即這種新型態生物衍生出來的東西，與被衍生的本體完全一樣，從DNA看不出端倪，但這樣的進化或突變過程，卻如同複製羊，完全是另一些一模一樣的成品。」

　　　　「所以？」

　　　　「我懷疑這種新型態的東西不是植物，而是一種我們未曾見過的生命體，其複製或許是為了本體日後的進化而施行，實際上收集各式各樣的DNA，所以顯得無比複雜而不可解。」

　　　　「能不能說得更淺顯一點？」

　　　　史地文嘆了口氣：「這種新型態生命體，看似沒有動物的大腦，卻出於本能而進行複製和增殖，成為一種在任何嚴酷環境或惡劣天候下都能生存的產物。」

　　　　「聽來它的發展性可能無限制？」

　　　　「我不確定。」史地文指著花苞：「我試圖用不同的植物栽培，不間斷觀察，那花會持續吸收不同植物DNA，並進行對本體的自發性改造，加速複製功能和生命力，所以它能夠開出最美的花，散發最強烈的香氣。」

　　　　「那又怎樣？」

　　　　史地文用機械手臂取出一條蔫了的老黃瓜，置入那株花苞旁邊的土壤，剛培植下去，就見到那朵花的根鬚迅速伸向黃瓜表面，如同插了接頭的電腦一樣，似乎在讀取被複製物的基本資料，然後迅速展開變化。

　　　　「以黃瓜為例，只要靠近或接觸新型態生物，它就會自動長出一模一樣的黃瓜，如果一開始放的是芭樂，它也就在開花後長成高大的芭樂樹。」

　　　　「聽起來真神奇，原來你這邊的蔬菜水果都是它產生的。」

　　　　「仔細瞧，這種新型態生物的本體擬態功能之強，不單有相同的基因結構，還有同步的外表，所以經由基因複製和仿生手段，變成許多一模一樣的載體。」

　　　　史地文操作雷射刀，在黃瓜表面劃了一道灼燒的X痕，沒想到花苞綻開後，頂端迅速形成藤蔓的形狀，然後在幾分鐘內長出小瓜，而原來的花朵迅速凋萎並縮回土壤中形成果實，接著的時間，那株瓜藤冒出許多一模一樣的黃瓜，而且每條黃瓜上面都有完全一致的灼傷痕跡。

　　　　「這……」

　　　　見我已經說不出話來，史地文微笑道：「這是一種類似於欺騙的模仿手段，只要根據所接觸最相近的東西來獲取生物資訊，就能盜取被複製者的形態、結構、氣味、甚至是基因密碼，完全超越了演化的極限。」

　　　　「這朵花太奇妙了，生殖能力簡直強悍得沒有道理可言。」　　

　　　　「此種新型態生物的複製與基因轉化能力，我還沒辦法完全掌握，它的分泌物或組織也難以用現有儀器檢測，我想它既可以揉合不同植物品種，應該能進一步開發別的能力，可惜目前擁有的技術還不足以識破偽裝，僅能搞清楚它複製的部分功能。」

　　　　我不禁望著那些變異的黃瓜嘆息：「有這樣高超的發展潛能和生長速度，只要大規模繁殖，就足以餵飽太陽系的所有生物了。」

　　　　史地文喃喃：「就怕這種複製形態也可能毀滅所有的地球植物……」

（待續，代ROSY貼）