極限惑星 二、出發

上面圖片引用自維基百科：http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/46/Gliese_581_-_2010.jpg

　　　　三、登陸Gliese－581g
　　　　
　　　　副艦長安駿否決希拉莉的提議，下令實地探勘Gliese－581g。

　　　　經過一個月長期觀察，無人小艇採集樣品分析顯示這顆行星極似地球，海洋酸鹼度、礦物質、大氣含氧量，甚至是肥沃的有機土壤，都讓我們驚喜。

　　　　怪的是這星球的微生物非常少，除了黴菌外，純淨得連細菌都非常少見。

　　　　除了留守的機械人勞合和我的機器狗，為了避免交替汙染，我們還是全副武裝穿太空衣登陸地表，直接探索這美麗的處女地。

　　　　海陸日夜交替的左右半球交會點，海水覆蓋著藍色的巨大星球，晨昏帶氣候宜人，由於Gliese－581g不會自轉且只有一面接收光照，另一面永遠背對紅矮星，左半球永晝面對陽光，右半球則永夜而冰冷，九成以上地區幾乎皆為永凍冰，溫度多低於攝氏零下六十度。

　　　　小艇越過北極冰原，抵達濕潤而溫暖的晨昏帶，這裡光線柔和，氣溫大約攝氏零度，光禿的土地上沒有任何動植物，於是我們劃編兩隊分別探索。

　　　　我和安駿的人，不同處在於彼此派系明顯。

　　　　安駿帶著銀河聯邦員工五名：保羅、亨特萊嘉、麥金塔、丹尼和董事賈伯司。

　　　　我這邊是專業團隊，四位博士洛桑、史地文、苑子超、希拉莉，還有老朋友巴特勒。

　　　　六人登陸飛艇往赤道前進，史地文的儀器頗受干擾，隕石撞擊導致地下金屬磁化，希拉莉和洛桑提議一路轉往海邊。

　　　　透過隔離頭盔，我望了望遮蔽一小角天空的母船，幾陣夾雜灰塵的紅色風沙颳來，拂動海面的微紅光線經水霧折射升騰，晝夜交界處產生一種誇張的七彩，這種縹緲的虹光有一份奇異的恐怖美感。

　　　　巴特勒只對礦產感興趣，登陸後拿了儀器探測貴金屬。

　　　　安駿傳訊過來，說他們的飛艇降落在一片沙丘上，問我們是否有新發現，通用頻道不時傳來抱怨，因降落地點不佳，他們被沙暴困住。

　　　　我幸災樂禍地聽他痛苦宣佈：「永夜區風壓太大，氣溫也過於嚴寒，等風暴平息，被冰山撞壞的導航系統方能修復。」

　　　　巴特勒打開雙向頻道：「當初副艦長提議往那邊，就由他自己負擔延誤的所有損失好了。」

　　　　我們會心一笑。

　　　　我性子憊懶，頂多懂點植物培育心得，幫不了那些專家，擔心自己會打擾巴特勒工作，乾脆休息片刻。

　　　　很想取下頭盔、脫了這身笨重太空服，畢竟Gliese－581g的重力高於火星，走幾步路就覺得手腳遲緩，或許是異地出現的心理障礙。

　　　　遙望天空橘色雙月，設想炸了它們會發生什麼情況，該不該射核彈，或應不應坐視美好的星球朝向毀滅，像人生悲喜劇的結果不盡是必然的。

　　　　考量要等多久再救援另一票人，我慢慢走到海邊，繼續偷聽副艦長的通訊，確認他們還處於受困狀態。

　　　　安駿稟承企業主的意志，躊躇滿志直接朝永夜區前進，他們運氣不好，身臨其境後漫天鋪地的冰雪夾雜風沙，整個世界從紅到黑，狂風帶著冰淩旋轉呼嘯，想必心中定然惱恨。

　　　　巴特勒問我：「小維，你去哪？」

　　　　「反正沒我什麼事，每個人都忙，我一個閑著不好意思，就逛逛。」

　　　　「難得來到系外星球，不盡情觀賞一下太可惜了。」

　　　　「說不定安駿那票人在永夜區停留久了，還能找到冰山雪蓮呢。」

　　　　「雪蓮？在這缺糧又缺錢的年代，吃的用的比花花草草要緊。」

　　　　我想也是。

　　　　火星的植物園，下田或有機菜園忙活的全是自動化機器人，綠色植物的成長由嫩芽、小苗到開花結果、果熟蒂落，我對土壤改良所付出的心力不少，大企業以賺錢為標的，到火星上物盡其用，寧可種植補充營養的食用植物，也無意願投資在沒經濟價值的花草上面。

　　　　Gliese－581g的土地明明較火星更具發展力，卻沒有任何動植物，到底怎麼回事？

　　　　我踅來晃去，突然發現一處潮濕的岩縫罅隙間，一抹嫩綠展現著獨特的丰姿。

互動百科的天山雪蓮。

　　　　真美，和夢一樣美。

　　　　探照燈下見到的確實是一朵綠色蓓蕾，盪漾在石縫間，只見它隨凜冽海風搖曳，絲毫掩蓋不住本身的美麗。

　　　　由於石塊縫隙有些窄，我手邊沒有切割工具，只一把萬用組合刀，我們穿戴的手套有雙層保護，所以脫下外層隔離手套，以免手指無法伸進那過於狹窄的石縫裡。

　　　　我比了一下，目測這株植物的尺寸，高度約手掌大小，花苞佔體積一半，花莖較短，三片肥厚的黑色葉片如鐮刀狀伸展於底部，我掏了掏碎石，發現它的黑色根鬚多且堅韌，埋在土壤下的部分比我的手臂還要長。

　　　　由於太空衣包裹全身，我無法實地觸摸那柔軟的花瓣，也不能嗅它的香氣，取出隨身的採樣小盒和挖掘工具，小心翼翼將花的根莖從石縫刨開，我半跪著仔細把整株植物挖出，石縫銳利的岩塊割裂了手套，所幸沒有全破，曝露在未知星球的風險太高，我努力進行挖掘，將植物周圍一圈泥土也一起塞進背袋的隔離儲存格，準備闔上蓋子的同時，花苞竟然綻開了。

　　　　我的心跳得很快，眼眶忽然熱了，悶在頭盔裡想哭。

　　　　這是生命。

　　　　不知多少年它進化成這樣，細看那三、四層碧色、薄如蟬翼的花瓣一點點綻放，花朵露出飽滿的球狀花蕊，翡翠般綠，上面還凝著晃動的露珠，令人無法不驚歎生命的頑強堅韌。

　　　　可是，為何遍地不見其他植物，僅有這朵小花橫空出世？

　　　　花是植物的生殖器官，既然能開花，怎不見其他種類的植物？

　　　　那朵奇花彷彿在呼吸，吐息溫潤，綻放時約手掌大，花蕊還能持續一片片張開，驀然伸出了兩根針狀的黑長蕊鬚，猶如探測的觸角一般繞到我掌上，左手碰到花朵的地方恍若麻了一片，沿著感覺神經一次次衝擊著左右半腦，產生陣陣暈眩。

　　　　這樣一朵花，會不會被當作生物標本帶回地球？

　　　　我不明白到底是什麼衝動，還是一朵花讓一顆星球生生不息，突然有點鬱悶，淡淡的憂傷隨著血液流動，從左心房進，右心室出，蔓延到每一條神經。

　　　　想回家的欲望是如此強烈，我打量遠方，單調的岩地上厚厚積著一層暗紅色沙塵，遠看就像無垠的死亡荒漠，漸次隱入黑暗中。

　　　　一晃神，彷彿一瞬就過了好久，我赫然驚覺自己發了呆。

　　　　蓋妥儲存盒，我將手上奇特的小花收攏在背包內，腕錶竟顯示過了一個鐘頭。

　　　　繼續在海邊尋找，我卻只得這株植物。

　　　　母船智能型機器人勞合的聲音傳來：「維林艦長，安駿副艦長那邊的太空小艇恢復功能，今日初步探勘結束，請您召集小組成員盡快回到母艦，總公司柯特先生傳來新一步指示，也希望提供進度報告。」

　　　　「知道了。」

　　　　本來猜想安駿會被拖累，沒想到他的人已修繕小艇，似乎還找著了重要東西，不然也不會立即要求回母船開會。

　　　　我正驚疑不定，又聽到巴特勒傳呼：「小維，那邊有斬獲了？」

　　　　「嗯。」

　　　　我發出召集通知，小組成員都取了土石或細砂樣品，沒人像我這樣找著了真實而美妙的生命。

　　　　回到探索號，我進入光能浴室換下太空衣，只見左手掌的手套破了個口，但似乎沒有受傷跡象，如指甲大小的一塊發紅皮膚僅有點麻，可能是岩石邊角蹭了皮，所以我也沒在意。

　　　　換裝後，我神清氣爽地去開會，心想該如何找組員們談，一思及帶回能讓他們無比興奮的好東西，就覺得萬分期待。

　　　　大家的模樣似乎都很疲倦，安駿站在旁邊，和勞合商量著什麼。

　　　　巴特勒說：「那群人在永夜區意外發現重要礦脈，總公司要大發利市了。」

　　　　「永晝區呢？」

　　　　「我們在晨昏帶採集，但未確認地質系統分布，所以進展緩慢一些。」

　　　　我點頭，過去打招呼。

　　　　「聽說副艦長找到大型礦脈？」

　　　　安駿自得地說：「不多不少，樣本都取回了，正讓底下研究手邊資料，半小時後大家一起開會。」

　　　　洛桑問：「勞合有影像紀錄，他說你找到好東西，一會兒拿出來討論？」

　　　　我頷首，拍了下手邊的儲存盒。

　　　　安駿說：「公司要的是特殊礦脈，至於其他的東西，開會時各自斟酌往上報就行了。」

　　　　希拉莉看到我手上的金屬盒，好奇地問：「你發現了什麼？」

　　　　我笑：「Gliese－581g第一株植物，一起瞧瞧？」

　　　　洛桑一愣，趕緊跟了上來。

　　　　人工智慧機器人勞合也到了實驗室，他要求立即記錄生物樣品，我把儲存盒放入隔離室，很快退了出來，讓機械手臂在強化玻璃內緩緩打開金屬盒，大家一起屏息觀察。

　　　　我微哂：「你們別緊張啊，這是兩個小組唯一發現的植物樣本，Gliese－581g的歷史要改寫了。」

　　　　勞合瞥我一眼，很快地操作機械手臂，將樣品展現在眾人面前。

　　　　儲存格內取出的物事有了變化，土壤中間是我好不容易取回的植物，但那朵花不見了，收攏成黑色葉片底下一團根部，整顆鴿卵尺寸的橢圓形綠色球體，結在植物鬚根中間。

　　　　我很驚詫，回來不過地球時間一個鐘頭，光能浴加上聊天和零碎時間，漂亮小花就改變了形態。

　　　　洛桑問：「那是種子？果實？」

　　　　希拉莉沉吟：「像普通的草本球莖，但株體很小，若只結一顆果實也太古怪。」

　　　　苑子超說：「第一天就有植物樣本，相信未來會有更多發現。」

　　　　史地文蹙眉，觀測良久後下結論：「這植物太奇特了，得花點時間研究，開會時就簡單報告吧？我覺得取得更多樣品前，必須妥善保存這株植物。」

　　　　我看了看隔離箱，點頭以示同意：「發現時外觀不是這樣，走了一個小時只發現這一株植物，它生長在潮濕的海邊岩縫，我過去時正巧開花，不料短時間就變成果實了。」

　　　　「這麼神奇？」巴特勒沉吟了下，走近隔離箱細看。

　　　　「從花變成果實，值得研究。」我又特意申明，瞥向勞合。

　　　　勞合透過母船艦橋上的衛星監測和頭盔攝影螢幕，錄下我發現這株植物的過程，只要有影片，必能找出更多驚奇之處。

　　　　希拉莉道：「明日地球時間早上八點，我們展開地毯式搜索，說不定可以尋獲更多。」

　　　　史地文頷首，花白的頭髮極為濃密，專業的護目鏡使這位年約五十的專家看來充滿權威，他說：「東西交給我，等一下開會，先整理出一些資料。」

　　　　勞合提供發現這株植物的短片，大家看到花心中間的長長觸鬚，更訝異得驚喘之聲迭起。

　　　　「真是個寶貝啊！」史地文停止了機械手臂，改為手動操作，伸進隔離箱去撥弄那小小的球莖。

　　　　為了開會所需，他連忙將未知植物移植到培養土中，深怕取樣會讓它枯死。

　　　　看他興致高昂，我覺得一切都值得了，至少組員有事可做，研究應該可以持續讓大家的情緒亢奮一陣。

上圖繪圖引用自NASA：http://www.nasa.gov/images/content/485056main_GJ581g_FNLa_946-710.jpg　

（待續，代ROSY貼）