上圖是秋冬之際，夜半天頂附近的天空。

照片右方有一團帶藍光的星星，照片下方偏右的地方有一團帶紅色的星星，排列成一個 V 字。

看到這兩個特徵就知道，這就是金牛座了。

那個帶藍色的星團，是天空中最著名的疏散星團之一，肉眼看起來有月亮那麼大。由於星團附近正好有團星際塵埃通過，造成反光，看起來像是一團毛茸茸的東西，所以中國人叫它作昴宿。昴就是一小撮毛髮的意思。下圖中，昴宿星團位於右半部。

至於那個略帶紅色的 V 字形的星團，有點像用來捕魚的小網，所以中國人叫它畢宿。畢是一種長柄的小網。畢宿星團是最接近太陽系的星團，距離我們只有 150 光年，而昴宿星團的距離有 410 光年。

畢宿中有一顆很亮的星，中國人叫作畢宿五，現代天文學稱之為金牛座α。古代波斯人把它和天蠍座α（心宿二）、獅子座α（軒轅十四）、南魚座α（北落師門）合稱「四大王星」。

古人並不知道我們現在把昴宿和畢宿都放在金牛座，可是也常常把它們並稱為昴畢，指的是冀州，大約是從山西到河南，由黃河所包圍的地區，也就是山西南部、河南東北角和河北南部一帶。

相傳蕭何是昴宿下凡。所以後來對顯貴的人，就稱之為昴精、昴靈或昴降，反正就是昴星下凡的意思。

昴宿星團大約有 280 顆星，但是古代中國人以為是 5 顆。下圖是梅克賀茲彗星通過昴宿星團附近時的照片，瞇著眼睛看，的確只有 5 顆星。

還是希臘人比較厲害，他們看到昴宿星團至少有九顆星，所以叫它七姊妹 (Pleiades)，旁邊還有她們的父母。他們的事跡涉及一大堆天神和他們的荒唐事。

畢宿星團 (Hyades) 也是七姊妹，和昴宿七姊妹是同父異母，但是名氣遠遠不如昴宿七姊妹。

昴宿七姊妹是擎天神阿特拉斯 (Atlas) 和水仙精靈蒲莉艾妮 (Pleione) 的七個女兒，分別是阿爾基奧涅 (Alcyone)、西靈諾 (Celaeno or Calaeno)、邁婭 (Maia)、埃勒克特拉 (Electra)、泰革塔 (Taygete)、阿斯特羅派 (Asterope or Sterope) 和墨羅佩 (Merope)。

上面這張照片，我加上了每顆星的中英文名，星名前的數字代表它們亮度的排名。例如最亮的是中間的昴宿六，其次是左邊的昴宿七。餘類推。昴宿七是七仙女的父親，它上面稍暗的昴增十二是她們的母親。

我們來看一下這七姊妹的遭遇：

阿爾基奧涅和西靈諾被海神波塞冬 (Poseidon) 誘姦。

邁婭替宙斯誕下了赫耳墨斯 (Hermes)，他是旅行者之神，也掌管牧羊人，又是小偷和騙子之神。埃勒克特拉替宙斯生下達爾達諾斯 (Dardanus)，他是特洛伊城  (Troy) 的建城者。泰革塔替宙斯生下列色第門 (Lacedaemon)，他是斯巴達城  (Sparta) 的建城者。

阿斯特羅派被戰神阿瑞斯 (Ares) 強暴，並生下皮薩　(Pisa) 王奧諾瑪奧斯　(Oenomaus)。

墨羅佩嫁給了西塞弗斯 (Sisyphus)，他是風神埃奧洛斯 (Aeolus) 的兒子，同時是科林斯城 (Corinth) 的創建者。他最有名的事跡，是被罰推一塊大石頭上山，但是到了山頂，石頭又會滾下來，於是日復一日的做著沒完沒了的事。存在主義大師卡繆的《西塞弗斯的神話》(Le Mythe de Sisyphe)，就是用他的故事，來表達自由意志是不可能的。

他們的故事，若再追下去，就會族繁不及備載，超出本文的範圍了。畢宿七姊妹的故事呢？我說不上來，只知道她們是雨水的精靈。

那麼，這個星座為什麼叫作金牛座呢？我以前看星座團，覺得那個像音叉的形狀無論如何都不像是一頭牛。原來金牛座和七姊妹的故事沒有關係，而那個音叉只是牛頭和它的角。畢宿星團所在的地方是牛頭，延伸出去的是牛角。

故事又和宙斯有關。這個傢伙！

地中海東岸巴勒斯坦地區，古代有一個國家叫作腓尼基，腓尼基王阿戈諾 (Agenor) 有個非常美麗的女兒，叫作歐羅巴 (Europa)。她的美麗引起了天神宙斯的注意。有一天，歐羅巴在海邊玩耍，宙斯化作一頭白色的公牛，從海中游到岸上，引誘歐羅巴。當歐羅巴騎上公牛背上的時候，這頭公牛突然衝游到海裡去。歐羅巴除了緊緊抱著公牛之外，沒有其他辦法。公牛游到對面海岸，現出原形，並且和歐羅巴生下了好幾個兒子。

宙斯為了紀念這件事，就在天上以金牛座代表他化身的白牛。在金牛座的星圖中，只有牛頭和牛角，因為它的身體都浸在水裡。而白牛登岸的陸地，就以歐羅巴為名，也就是現在歐洲。

金牛座中另外有一個重要的深空天體，就是下圖有名的蟹狀星雲。它位於下面一隻牛角的前緣附近，在照片中看不到。

附記：日本人甚愛昴宿星團，它的日文名是 Subaru。他們在夏威夷建的天文望遠鏡就叫 Subaru。它也是速霸陸汽車名字和商標的由來，不過它的商標只有六顆星，一大五小。