全球暖化可能造成整個地球的大災難，可是美國至今拒絕批准為了控制溫室氣體排放量而擬訂的京都議定書（請看這裡）。美國官方甚至不承認有全球暖化的問題。

可笑的是，全球暖化帶來的少數利益，美國卻搶著要。

從 15 世紀末開始，歐洲國家就試圖尋找一條從北美洲北方進入太平洋的捷徑，英國人把這條假想的道路稱作西北通道（Northwest Passage）。經過一番努力之後，他們終於放棄了從陸路進入太平洋的可能性，轉而試著開發北方的水道，然而至今沒有找到有經濟價值的通路。

隨著全球暖化的趨勢，北極圈內冰封的海面漸有解凍的跡象。根據 NASA 的研究，自從 1970 年代以來，北極洋的永凍區面積每十年減少 9%。上圖是 1979 年和 2003 年的比較。到了近來，有些地區的冰層已經非常的薄。

人們開始想像，也許再過若干年，到了夏天，船隻就可在這條現在還是假想的航道上通行了。有些人認為這還要等上個幾十年，可是加拿大國防部卻估計，到了 2015 年，這條航道就可以成真。

北極航道對西方國家至關重要。從倫敦到東京，如果走巴拿馬運河，航程是 15,000 英里，如果改走加拿大西北水道（下圖藍色航線），可以縮短為 8,500 英里；如果走俄羅斯北方的航道（下圖綠色航線），也是可行的方案。

加拿大認為，即然這條航道是在加拿大北方的群島之間通過，當然是加拿大的國內航線。加拿大還打算在這條航道上建築深水港。

可是美國主張，這條航道是條國際航道，誰也沒有主權。

美國的主張倒不是從今天才開始。1985 年，美國一艘破冰船通過這條航道，就拒絕知會加拿大，因為美國認為通過國際海域不需要得到任何人的許可。之後，兩國的主權爭議就沒有停過。只不過全球暖化之後，爭議更加劇烈。

由於這條航道附近蘊藏了極豐富的石油，使得水域主權的爭議更加複雜。航道東邊經過加拿大與格陵蘭之間，而格陵蘭屬於丹麥，兩國為了航道上一個小島的主權也互不相讓。

燃燒石油是全球暖化的主要禍首。如果有一天西北水道通航，獲利最高的卻是石油的運輸和開發，那就真是天大的諷刺了。

下文是今天《聯合報》的最新報導。

【紐約特派員林少予／十日電】加拿大總理哈伯九日表示，加國海軍將增派六至八艘艦艇，加強巡邏可以溝通大西洋與太平洋、位於北極的西北水道，並且打算在該區域擇地興建深水港。美國則重申西北水道是各國皆可通行的中立區域。

哈伯說，這是加拿大對北極地區的主權問題，再不伸張主權、維護北方領土完整，就太遲了。他說，作為一個北方國家，北極地區是加拿大歷史的一部分，對加拿大的國家認同至為重要。

美國駐加拿大大使衛金斯曾經多次公開表示，西北水道為「中立區域」，亦即任何國家船隻都有權通行。哈伯這次重申加拿大對該地區主權立場後，美國也透過駐加大使館發言人佛斯特再次表示，西北水道是各國皆可通行的區域。

美加兩國對該地區主權衝突由來已久。美國主張該地區為中立水域，任何船隻都可自由通行，但加拿大認為該地區為加國領土。但美加對這片通稱為「西北水道」地區的主權衝突升高，是從地球暖化效應嚴重後開始。

過去西北水道經年冰封，船隻無法通行，但近年因地球暖化效應影響，夏天部分時段該水道已經開始融冰，船隻得以通行。據估計，原本必須繞經巴拿馬運河的船隻改走西北水道後，可以節省兩千五百至三千浬航程，若將來暖化效應更為嚴重，該水道在夏天時能經常性通行船隻，世界航運業也將因此改觀，加拿大若成功擁有該地區主權，將是最大的受益者。

此外，根據美國地理測繪局的估計，西北水道的石油存量，約佔全世界的四分之一，這也是美加因該地區主權問題而齟齬的原因之一。

除美國外，加拿大與丹麥也一直在西北水道問題上有主權爭執。兩國都把西北水道大西洋端的小島漢斯島列為領土，兩國國防部長也都曾經到漢斯島上插國旗宣示主權。