第三十八章

上德不德。是以有德。

上德者。大德也。大德在覆載之中。溫溫煦煦。布濩大地。以生萬物。溟溟漠漠。含養噓拂。無微不至。所以有德者。是上德不自居為有德也。

下德不失德。是以無德。

下德者。人之德也。施德與人。耿耿胸中。必希報復。既自希人之報。則自以為德。口口不失。如此則為無德。

上德為之。而無以為。

仍反復言上德廣大。溫煦萬物。而無為。實乃無不為。而萬物。無由測其何以為之象。由萬物視之。實不為耳。

下德為之。而有以為。

人之德。稍施與人。則為不勝為。既為之勞。而希之甚。所以有以為。
尚仁為之而無以為。尚義為之而有以為。

仁者。主於慈愛。既慈。則惠廣。惠廣。非戔戔者所能為。所謂博愛無為。義者。主於斷制。仁愛於先。則有斷制隨後。既主斷制。則有遏止之力。既施遏止之力。則加斷制於人。所以有為。

尚禮為之而莫之應。則攘臂而仍之。

仁後有義之斷制。義後有禮之規正。上古有仁。中古有義。而禮闕然。嗣後周公制禮。以規民教。而民初受。不知禮為何物。視為怪異之舉。所以皆攘臂而仍其舊。可見政之不易變也。

故道失而後德。

上古言道。中古道失而尚德。

德失而後仁。

世風遞降。人心不古。乃德亦失。而後有仁繼之。

仁失而後義。

再次失仁。則尤有義續之。

義失而後禮。

其次義亦失。不得已繼之以禮。以止頹風。
夫禮者。忠信之薄也。

禮為仁義之後勁。既以禮治人。則形式尚矣。久之必成虛偽之作。所以言為忠信之薄也。

亂之首也。

禮至而今。幾同虛設。不如古之無禮。
前識者。道之華。愚之始也。

制禮乃具有前識。乃不過為道之華表。實乃愚人之始。

是以大丈夫居其厚。不居其薄。處其實。不處其華。

大丈夫者。亦只太上可稱。寍實毋華。人當奉為圭臬。

故去彼取此。

此章。太上反復言世風遞降。江河日下之理。無非勉人反古之意。