有人說旅遊就是離開自己習慣的生活環境，去體驗他人生活環境的一段過程。過往頻繁出國自助旅遊，被三年疫情中斷，從機窗下望見日本土地時，藏在身體內的旅遊魂終於回來了，就是不知道記憶中的旅遊經驗，和現況差異到底有多少。疫情終究改變了許多事情，為減少接觸，紙本填寫入境表格，已由線上的拜訪日本網站取代，落地後一路出示手機上完成註冊的藍色頁面，有種遊樂園使用快速通關券的一股爽感。媒體報導大排長龍的通關程序，出乎意料地高效率且快速，沒等太久就已順利搭上前往名古屋的名鐵列車，並於名古屋車站採買鐵路便當後，轉換東海道新幹線直奔目的地熱海。這款吉田屋販售的蟹肉鮭魚卵便當，內容物和外包裝同樣視覺豪華，但是味覺太過厚重，品嘗後讓人止不住想要猛灌水。

猶記15年巴黎旅遊入住M精品旅館，自助報到是個新鮮玩意，這趟日本住宿全數都已移至機器操作，工作人員僅有從旁協助。落腳熱海站旁的王子智能旅店，每人每晚八百元就有帶早餐的住宿，真是物超所值。稍作歇息即展開賞櫻行程，賞櫻也是住宿熱海的原因，這裡有一月下旬就開花的櫻花品種，比起號稱全日本最早盛開的河津櫻更提前將近半個月。穿行車站前仲見世商店街，傍晚遊客散去，店家陸續收拾打烊，溫度直直落下本該找家熱海湯屋溫暖身子，但我們堅持「花見」是王道，樂觀認為泡湯隨時都可安排，點燈賞夜櫻務必把握活力滿檔，旅程剛開始的第一晚。熱海有如魔女宅急便動畫故事中的城市，看得到海而街道地勢起伏大，走出商店街後蜿蜒路徑一路不停地下切。

黑暗中終於迎來系川遊步道明亮街燈，以及系川河岸種植的58棵熱海櫻。依據熱海市觀光協會網頁資料，到訪當日約有半數滿開，部分已過極盛，少量已經花謝，原本規劃點燈期間因低溫花期拉長而順延一週，我們得以趕上佳期，寒夜裡逐一觀賞其風華。訝異的是花容繁盛的現場居然只有我們，全無以往賞櫻必然人潮洶湧的景象，最多僅遇見兩旁巷弄突然冒出三二路人快步經過，不禁自我懷疑冷吱吱還來賞櫻，莫非不是癡就是傻？疫情後首次賞櫻就是包場，無人體驗感到特別安心和榮寵，於是緩下心情細細品味，熱海櫻兀自在沉寂裡綻放的熱鬧和光芒。系川賞櫻步道從御成橋往下，止於出海口的渚橋，慢慢逛完左右二岸，來回長度不過700公尺，剛好的距離有剛好的精彩。

熱海櫻屬於寒櫻的一種，全樹花朵陸續綻開是特性，初開時花瓣顏色較淺，漸漸轉為粉紅，再到桃紅色代表就要花謝。現場花彩繽紛，處處燈光相映，寶藍天色襯著芳草萋萋，景象非常迷人。步道上陸續出現螃蟹、章魚等裝置，乍看好像也被櫻花吸引出水而來，中段龍橋橋頭為龍，取龍鱗為橋身，絕佳花況時刻，猜想意欲營造櫻海翻騰壯盛意象，只是我們無法參透，誤以為是魚骨橋呢。柳橋有階梯引導下河床，穿過渚橋下方直達海濱公園，白天就能到沙灘觀望海天一色。但我們步履僅止於此，當務之急是覓食填飽肚子，循著來時路費力爬坡回車站，經歷了視覺饗宴倒也不覺得辛苦，最終選擇車站三樓的五味八珍連鎖餐廳，以清爽的蔬菜拉麵和有名的浜松餃子，完美度過第一的夜晚。