東漢時，南康郡（今江西省章水、貢水間）人鄧元義，父親叫鄧伯考，任尚書僕射。

鄧元義回鄉省親，讓妻子留下來侍奉婆婆，鄧妻對婆婆十分恭敬謹慎。但鄧家老夫人卻不知為何非常不喜歡這個媳婦，平時就把她關在一間空房間裡，並且限制她的飲食。鄧妻雖然因此疲憊不堪日漸衰弱，日子是一天不如一天，但始終沒有怨言。

鄧家老爺鄧伯考自朝中返家，見媳婦變得如此不堪感到奇怪，就問媳婦到底發生了甚麼事？鄧妻尚未答話，她那才只有幾歲的兒子鄧朗，童言童語的對爺爺鄧伯考說：

「媽媽沒生病，只是常常吃不飽。」

鄧伯考再三追問後流著眼淚說：

「我這該死的老婆子，當人家的親婆婆，怎料到這反而會造這樣的孽！」

為了不讓媳婦繼續受苦，鄧伯考做主讓兒子媳婦離了婚，還媳婦自由讓她回娘家去。後來她便改嫁給應奉（字華仲）做妻子。 

漢順帝時，應奉當上了「將作大匠」的大官，總管宮室、宗廟、陵寢等的土木營建，俸祿有二千石。妻子便乘著應奉上朝用的車子出門。途中，鄧元義在路邊看見她，嘆氣著對旁人說：

「這位夫人原本是我的妻子，我們離婚並不是因為她有什麼過錯，只是因為我母親對待她實在太殘酷了。婆媳間本來應該互相尊重才是。」

當時，鄧元義的兒子鄧朗，已做了郎官，母親寫信給他，他從不回信，母親給他衣裳，他收到後總是拿來燒掉。他母親也不把這些事放在心上。

應奉對於妻子思念兒子、與前夫家有所往來之事倒也很開通，並未加以禁止或反對。妻子實在很想見兒子一面，應奉就安排妻子到一位姓李的親戚家中，然後派人用其它的理由去請鄧朗。鄧朗來到李府後看見母親，恭敬地對母親拜了兩次，流淚啜泣著便起身出門要離去了。

母親追上去對他說：

「當年我差一點就被餓死了。雖說我是被你家所遺棄的，但我有什麼罪過，你怎能如此對我呢？」

哀，莫大於心死！從此以後母子便斷絕往來了。

改編自 搜神記 卷十一 鄧元義

原文：

後漢南康鄧元義，父伯考，為尚書僕射。

元義還鄉里，妻留事姑，甚謹。姑憎之，幽閉空室，節其飲食，羸露日困，終無怨言。

時伯考怪而問之，元義子朗，時方數歲，言：

「母不病，但苦饑耳。」

伯考流涕曰：

「何意親姑反為此禍！」

遺歸家，更嫁為華仲（應奉，字華仲）妻。

仲為將作大匠，妻乘朝車出。元義於路旁觀之，謂人曰：

「此我故婦，非有他過，家夫人遇之實酷，本自相貴。」

其子朗，時為郎，母與書，皆不答，與衣裳，輒以燒之。母不以介意。母欲見之，乃至親家李氏堂上，令人以他詞請朗。朗至見母，再拜涕泣，因起出。母追謂之曰：

「我幾死。自為汝家所棄，我何罪過，乃如此耶！」

因此遂絕。