在李斯雷厲風行的開始執行了「焚書」命令後，第二年，秦始皇三十五年，當時四十七歲的秦始皇命大將蒙恬監造一條由九原郡（今內蒙古自治區包頭市）起南下，一路穿山填谷，直達秦都附近的雲陽縣（今陜西省西安市）的林光宮（後來漢朝改為甘泉宮）、路寬達五十丈、全長達一千八百里（約今日的一千四百餘公里）的高速公路「直道」，以加強與北疆的聯繫及軍隊調動，防止匈奴南下侵略。

同時，秦都咸陽由於位於渭水以北，北倚高原，腹地發展有限而人口逐漸增加，秦始皇又認為前代所建造的王宮規模過小，與統一天下、「功過三皇，德配五帝」的自己太不相配，而位於渭水南岸的前朝周朝、周文王的都城豐邑（今陝西省西安市戶縣）、周武王的都城鎬京（今陝西省西安市長安區斗門街以北、灃河東岸），這二處之間的地區風水好，是「帝王之都」的好地點，就決定在渭南上林苑中建造一座集六國宮殿優點的新的朝宮。

於是，相關單位提出了營建計畫，預定先建造東西五百步、南北五十丈的前殿、也就是著名的「阿房宮」，並規劃在舉行朝會時宮內的殿堂中可坐一萬人，並於宮殿前的台階下要豎立一支高達五丈的王旗。另將原周朝所修建的馳道改建為宮中花園苑囿行車用的「閣道」，可以從此宮殿直達南山（今陝西省寶雞市南的陳倉山），然後於南山的山頂建造瞭望樓，當成原本在宮殿門前兩邊的「闕」。另外自阿房宮渡過渭水後到咸陽，這之間建造所謂的「復道」，也就是在原本的道路上方另外建造皇家專用的高架道路。

整體而言，就是以阿房宮象徵北極星（天極），也是帝王所居的中宮、復道象徵天橋、渭水象徵銀河（古稱「銀漢」、「漢」）、而咸陽的位置在古代天象中是屬於二十八星宿之一的「營室」。用如此的規劃來顯示此宮殿的偉大。

在阿房宮動工期間，這座宮殿是沒有命名的，直到完工後，由負責觀察天像、卜筮吉凶的官員挑了幾個名字，讓秦始皇決定，這才定下了「阿房」這個名稱，所以天下人才稱此座宮殿為「阿房宮」。

要注意的是，當時是幾項大型工程：直道、復道、阿房宮、……等同時動工。在沒有如現代化的機械工程輔助下，單是靠人力、獸力，而且要在短時間內完成，可想而知工程艱鉅的程度是只多不少。

於是，秦朝下令徵用「隱宮」（可能指的是受到宮刑者；或是「隱官」，在不易為人所見的處所工作者；或是將功贖罪因而地位卑賤的人）、「徒刑」（犯罪的人）多達七十餘萬人，有的在阿房宮建址大興土木營造宮殿，有的被派往麗山的北面開採所需的石材及打造秦始皇百年後要用的石製外棺，有的被派往蜀（今四川省）、荊（楚地，今湖南、湖北等長江流域一帶）等地砍伐珍貴的木料及其他相關的建材，然後再從各地只靠著人力及牛、馬等駝拉，千里迢迢的運往阿房宮建址施工。

除了阿房宮這般大型離宮外，秦始皇在關中地區也建造了三百處離宮，甚至連關外也有四百多處離宮，這應該與他在統一天下後出巡各地有關而建。像秦始皇東巡，到了東海邊，就在東海郡的朐縣（今江蘇省連雲港市）立了石碑，當作秦朝的東門。

秦始皇還下令將三萬戶人家遷移到麗邑、五萬戶人家遷移到雲陽，雖然答應讓這些搬遷戶可以十年不需服勞役，但如此強迫人民遠離家鄉故土的舉動，還是惹起不少民怨，加上那些勞民傷財的大型工程如火如荼的趕辦著，民怨高漲是可想而知的。

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改編自 《獨異志》／《史記》

原文：

司馬遷．《史記》．卷六．秦始皇本紀（節錄）

三十五年，除道，道九原抵雲陽，塹山堙谷，直通之。於是始皇以為「咸陽人多，先王之宮廷小，吾聞周文王都豐，武王都鎬，豐鎬之閒，帝王之都也。」乃營作朝宮渭南上林苑中。先作前殿阿房，東西五百步，南北五十丈，上可以坐萬人，下可以建五丈旗。周馳為閣道，自殿下直抵南山。表南山之顛以為闕。為復道，自阿房渡渭，屬之咸陽，以象天極閣道絕漢抵營室也。阿房宮未成；成，欲更擇令名名之。作宮阿房，故天下謂之阿房宮。隱宮徒刑者七十餘萬人，乃分作阿房宮，或作麗山。發北山石槨，乃寫蜀、荊地材皆至。關中計宮三百，關外四百餘。於是立石東海上朐界中，以為秦東門。因徙三萬家麗邑，五萬家雲陽，皆復不事十歲。