北伐前燕卻大敗的桓溫在移鎮廣陵（今江蘇省揚州市廣陵區）後重行修築該城，又以豫州刺史袁真雖已取了譙、梁二地，卻未能及時打通石門水道，糧食不能通過水路輸送，才使得東晉北伐軍因而缺糧而導致敗戰為由，將此次戰敗的罪責全都推給了袁真，上書朝廷要將袁真貶為平民。

袁真不甘被桓溫誣陷入罪，在上奏申訴並指控桓溫罪狀不成之後，就佔據了壽陽（今安徽省壽縣）並向前燕、前秦投降，請求對方派兵救援，也都獲得兩國各派兵支援。沒多久之後袁真就過世，由其子袁瑾繼任，繼續佔據壽陽與東晉及桓溫抗衡。

東晉、晉廢帝司馬奕、太和五年，桓溫派督護竺瑤等於武丘擊敗前燕。前秦趁機向前燕大舉進攻，前燕自身難保，當然也無法再支援袁瑾。桓溫親率兩萬人馬自廣陵出發討伐袁瑾。當時前燕已經被前秦攻滅，袁瑾轉向前秦符堅求救，受任揚州刺史，符堅也派出武衛將軍、武都王符鑑及前將軍張蠔率領兩萬名步騎前往壽陽支援。桓溫則派淮南太守桓伊、南頓太守桓石虔在石橋迎擊並大敗前秦軍，前秦軍只能退守慎城，無法再進一步支援壽陽的袁瑾。

於是到了太和六年，桓溫攻陷壽春，將袁瑾等人俘獲後，連帶其宗族等一併押往京城建康，以叛國罪斬首。

桓溫自枋頭慘敗後，先後擊敗前燕、前秦、又收復了壽陽，就問郗超：

「這樣足以雪枋頭之恥嗎？」

郗超說：

「還不能完全滿足那些有識之士的關心程度啊。」

頗為自負又掌握大權的桓溫早有想當皇帝的念頭，本想藉著北伐的戰功以提高自己的聲望，沒想到這第三次北伐卻栽了個大跟斗，反而讓自己的威名大損，也降低了繼續北伐的意願，想留在朝廷內圖謀大計。郗超明白桓溫的心思，在一次住在桓溫府中時，到了半夜，就問桓溫：

「大人您有心事吧？」

桓溫說：

「你想說什麼呢？」

郗超說：

「大人您既然負有朝廷的重責大任，天下人的讚許或責難都將由大人您一人所承擔。因此，您若不能像從前的伊尹、霍光那樣進行有關皇帝廢立的大事，這樣會讓您的威權不足以鎮壓四海，震服宇內。因此，對於廢立皇帝之事，豈能不多加考慮呢！」

桓溫早有仿效前西晉八王之亂時廢立皇帝的作法，對於郗超之言深表贊同，就與郗超議定廢立之策。當時因為晉廢帝司馬奕本身並無重大過失，桓溫想要廢掉他的帝位也無從下手，大概就是郗超提供了這麼一個很缺德的計策，誣指晉廢帝司馬奕陽痿不能人道，三位皇子是田、孟二妃與晉廢帝司馬奕的男寵相龍、計好、朱靈寶等所生，意圖混淆改變皇室血統，危害到晉室的根基。

就這樣，於太和六年十一月己酉日，由大司馬桓溫主導，將晉廢帝司馬奕廢為東海王，再貶為海西縣公，並軟禁於吳縣，而且將田、孟二妃及三皇子處死，斬草除根以絕後患。之後桓溫率領百官前往會稽王府奉迎司馬昱，即日即位為晉簡文帝，改年號為「咸安」。

桓溫本來準備了一篇說詞，打算向晉簡文帝司馬昱說明為何廢立，但晉簡文帝見到桓溫便淚流不停，讓桓溫心裡浮現莫名的恐懼，連話都說不出來，更別說要照本宣科念這篇說詞了。

雖然如此，晉簡文帝依舊是大司馬桓溫手中的一個魁儡，東晉的軍政大權幾乎都掌握在桓溫的手中。郗超也因此更為桓溫重用，將他升遷為中書侍郎。桓溫也要讓郗超的父親郗愔擔任鎮軍將軍、督浙、江東五郡諸軍事，並賜開府、儀同三司，但是郗愔並不接受，更以「知老」為由提出退休後，就前往會稽郡定居。

----- 待續 -----

改編自 《晉書》

原文：

《晉書》．卷六十七．列傳第三十七．郗鑒（子愔 愔子超 愔弟曇 鑒 叔父隆）

超字景興，一字嘉賓。

……

尋而有壽陽之捷，問超曰：

「此足以雪枋頭之恥乎？」

超曰：

「未厭有識之情也。」

既而超就溫宿，中夜謂溫曰：

「明公都有慮不？」

溫曰：

「卿欲有所言邪？」

超曰：

「明公既居重任，天下之責將歸於公矣。若不能行廢立大事、為伊霍之舉者，不足鎮壓四海，震服宇內，豈可不深思哉！」

溫既素有此計，深納其言，遂定廢立，超始謀也。

遷中書侍郎。