貞節的觀念在傳統社會中，是一種被認為最具有價值的婦女道德。宋代程頤曾說過一句話：「餓死事小，失節事大」，正說明了婦女貞節的重要性。

對傳統婦女來說，最大的精神迫害就是「貞節牌坊」的旌表了。貞節牌坊表彰的是一些「貞潔烈婦」「從一而終」「三從四德」的婦女。明清時代由於旌表制度的發達，朝廷與社會上對旌表的重視，使得人們以家族中有人受旌表為榮，造成一種「守節才是正常」的社會期待，因此婦女在這種壓力之下，即使生計發生困難，還是要堅持守節，以期待那可能遙不可及的旌表。

反觀現代社會，「貞節的觀念」似乎成了一種疑問詞，不在像傳統社會那樣深植婦女心中，雖然守節的婦女大有人在，但隨著西方文化的傳入，觀念、行為上的開放，使得傳統貞節觀念受到衝擊，剩至開始進行批判，在如此混亂的文化衝擊中，婦女如何堅守貞節觀念，將成為一種考驗。

貞節的觀念對婦女來說固然有一定的重要性，但這必須是婦女由自我內心發出的一種意識，並不是由外在的制度而引發的自覺，更不是為了某種利益而去堅守的。貞節觀念在傳統社會而言，是單指婦女的道德標準之一，而在現代社會，這則是屬於男女雙方必須共同學習的道德。